É este para eles ou para nós?
Alguns anos atrás, eu estava assessorando um grupo de estudantes de graduação de engenharia da Universidade Rice, em um projeto que eles estavam perseguindo para Engenheiros Sem Fronteiras . Eles estavam projetando uma captação de águas pluviais e sistema de irrigação por gotejamento para uma aldeia no Mali, África Ocidental. Tendo ouvido falar sobre seus projetos e ter experiência em que parte do mundo, eu me ofereci para ajudar e fornecer o que a orientação que eu poderia.
O plano envolvia um grupo de estudantes composto principalmente de engenheiros desenvolvendo um projeto usando os princípios da sala de aula, mas apenas confiar na tecnologia disponíveis localmente, materiais, habilidades e peças de reposição. Além disso, com um olho para os custos de manutenção e treinamento, bem como a sustentabilidade de longo termo geral da solução que eles propuseram, a carga grupo incluía uma comunicação regular com um contato em Mali durante a fase de design. A viagem de campanha a instalação de cerca de duas semanas seria composto por vários alunos e assessores seus docentes. Lá com a ajuda de trabalhadores locais, os alunos ajudaria a instalar o sistema que eles projetaram, lidar com mudanças de última hora, devido às condições locais de imprevistos, e treinar os responsáveis por continuar maintenace. 
O principal objetivo do EWB com relação a projetos de estudantes como estes é fornecer aos alunos uma perspectiva mais ampla do mundo, os ambientes que afetam soluções de engenharia, e estimulá-los a pensar sobre aspectos da tecnologia, como a disponibilidade e facilidade de manutenção que parecem geralmente ser dada cobertura limitada na norma programas de engenharia norte-americana. Minha limitada experiência com a organização é uma boa, embora eu acredite que as experiências de mais longo prazo deve se tornar parte do programa, uma vez que é difícil de entender os aspectos culturais da implementação da tecnologia sem muitos meses de experiência em uma cultura. O típico aluno viagens curtas não pode fornecer essa experiência.
Depois de muitos meses de planejamento e pesquisa e comunicação, o grupo de estudantes da Rice começou a ter dúvidas sobre a demanda real do lado camponês maliano para o sistema que eles estavam projetando (veja sistema semelhante ). Impressionante, eles finalmente tomou a decisão de mesa do projeto até que pudessem ter uma melhor compreensão do que os malianos realmente queria. Nossa cultura ocidental valoriza muito a caridade, como deve, e recusando-se a oferecer o que consideram ser a ajuda de caridade exige uma posição difícil contra os princípios gerais. No entanto, se nosso objetivo é o progresso, e não de caridade, simplesmente, devemos estar prontos para avaliar honestamente muitos critérios para além do que podemos oferecer eo que os outros precisam. Enquanto nosso sistema de valores pode impressionar-nos a necessidade de dar o que podemos, não devemos confundir a nossa caridade como um investimento em andamento. Muitos insistem em que a ajuda externa é inútil porque não levou ao progresso na maioria dos lugares. Mas, na realidade, temos investido pouco em andamento, enquanto nós temos cumprido a nossa própria necessidade de caridade. Não devemos então desistir de caridade, mas sim reconhecer que o progresso só virá com uma abordagem mais estudados e monitorados. Neste estamos apenas começando depois de vagar no escuro durante as últimas décadas.
