Uma discussão que veio à tona várias vezes desde o alvorecer da Era Espacial é o valor (eo papel) das viagens espaciais, especialmente no contexto de todas as outras prioridades que exigem atenção, como acabar com a fome mundial, o desenvolvimento de carros voadores, e criando um infra-estrutura de energia nova. Nós não temos escassez real de desafios e crises à nossa porta, por que devemos tomar alguns de nossos suados recursos e gastá-los onde eles podem ou não fazer alguma coisa?
Uma série de questões parecem pertinentes a esta pergunta. Em primeiro lugar, quanto é que vamos realmente passar sobre a exploração espacial em um único ano? Seguindo os passos desta questão é um dos que benefícios que derivam de tal exploração e se esses benefícios podem ser adquiridos através de outros meios. Após estas questões foram abordadas, precisamos olhar para a questão a longo prazo de onde queremos ir, como espécie e um planeta, eo que vamos precisar para chegar lá. Este primeiro artigo aborda as questões de curto prazo, enquanto o segundo faz um começo de discutir o longo prazo. O terceiro aborda as questões sociais e os sistemas que têm uma influência sobre o sucesso da exploração espacial, eo quarto aborda o desafio de manter a consciência pública dos esforços exploratórios.
Quanto dinheiro que gastamos em exploração espacial? Ou um lote inteiro ou muito pouco, dependendo de como você faz o acerto de contas. A lista a seguir dos orçamentos programa espacial não é de forma abrangente, pretende-se dar um sentido de o tamanho do orçamento global de piscina programa espacial e da proporção de que a piscina que cada programa é responsável por. Baseada em uma tabela de orçamentos Wikipedia agência espacial, os gastos totais globais são aproximadamente iguais a US $ 35 bilhões, um pouco mais de duas vezes o orçamento da NASA e cerca de metade mais uma vez maior do que os Estados Unidos Departamento de Defesa gasta em atividades espaciais anualmente. (Enquanto o Departamento de Defesa não está incluído na tabela, as suas actividades espaciais são parte integrante do quadro geral, dado o fato de que muitos de cargas da NASA passeio no espaço em foguetes desenvolvidos no âmbito do Departamento de Defesa financiamento.)
Colocar em contexto, este valor é ofuscado pelo montante gasto em lazer, saúde, gastos domésticos ou de rotina. De 2001 Produto Mundial Bruto foi de ~ 45,9 trillion dólares de dólares, tornando a relação entre produto bruto mundial de gastos programa espacial da mesma ordem que a dos EUA produto interno bruto para o orçamento da NASA. 
Parece haver pouca dúvida de se as nações industrializadas podem pagar tais despesas no espaço-exploração da questão crítica é saber se vamos escolher ou não. Sim, há outras coisas que poderíamos gastar esse dinheiro, mas há também um monte de outras coisas que não temos de gastar dinheiro com (ou poderiam reorganizar para gastar menos dinheiro em sem perda de produtos finais ou serviços), também. Energia é um bom exemplo desta-mantendo nossa abastecimento de combustíveis fósseis depende de mineração contínua e perfuração (e, portanto, o uso de recursos contínua em cima do dano ambiental associado). A energia solar é um membro muito forte do portfólio de energia renovável e um competidor em muitos cenários de uso de energia, apesar de não ter o inconveniente de, com exceção de sistemas de energia solar térmica, sendo fortemente dependente das condições meteorológicas. Assim, a substituição de combustíveis fósseis por fontes renováveis em uma determinada aplicação que elimina a sobrecarga de energia em andamento que necessitam de mineração e perfuração, apesar de matérias-primas ainda são necessários para construir dispositivos. Transformando o espaço em debate uma questão de ou-ou é enganosa, uma vez que é na verdade uma questão de prioridades relativas.
Quanto ao que o orçamento de exploração espacial compra, um esboço pode ser visto por um olhar para o gráfico a seguir, que mostra a repartição do orçamento da NASA por categoria para o ano fiscal de 2004 até 2020.
À primeira vista, é claro que a exploração espacial tripulada, representada pelo programa Space Shuttle e da Estação Espacial Internacional, consome aproximadamente metade do orçamento, enquanto outro terço é apropriado para "investigação aeronáutica e atividades outras ciências". Missões robóticas de exploração da NASA compõem a maioria do restante. Poucos países possuem programas espaciais tripulados, e mais a falta do nível de financiamento ou compromisso de longo prazo necessários para apoiá-los, assim, eles compõem uma parcela relativamente pequena dos gastos em geral. Que os gastos coletivos inclui atividades como observação da Terra, a exploração planetária, comunicações e navegação, e astronomia. Sem dúvida, as agências espaciais muitos duplicados os esforços uns dos outros, parcialmente devido à natureza de dupla utilização de uma série de tecnologias relacionadas com o espaço, a maioria do desenvolvimento de foguetes foi para fins militares em primeiro lugar com o efeito colateral de sorte permitindo a exploração do espaço.
Alguns argumentam, e com razão, que a relação de volume de dados científicos para o custo é muito maior para missões robóticas que os seus homólogos tripulado, e que eles têm o atrativo adicional de não pôr em perigo vidas humanas. No entanto, missões tripuladas produzem dados importantes sobre a biologia humana, desempenho e eficácia em um ambiente de microgravidade, de dados que é inestimável, se quisermos um dia de trabalho e viver no espaço. Além disso, o controle direto das missões robóticas impõe line-of-sight restrições e limitações de comunicação lag, fatores que podem dar uma missão tripulada uma borda em rápida mudança ou circunstâncias imprevistas.
Talvez um dos argumentos mais convincentes para manter os programas espaciais, tanto tripulados e não tripulados, é a "capacitação" argumento. Se a exploração espacial tripulados ou não é o método preferido de empurrar nossas fronteiras do conhecimento para fora, é certo que os seres humanos serão projetar e construir os sistemas e execução as organizações que estarão fazendo que a exploração. Se queremos ter essa experiência 20 anos no futuro, precisamos ser cuidados e desenvolvê-lo agora.
