Então, quanto tempo levará até que o nosso lixo é mais valioso do que minas de ferro existentes?
O sistema de recolha de resíduos urbanos nos Estados Unidos é muito eficiente na remoção de quaisquer materiais que colocamos no nosso saco de lixo. Tanto assim, que normalmente é difícil imaginar a escala da operação e, especialmente, a escala da montanha de material que é enterrado em nossos aterros a cada ano. Eu me pergunto quanto tempo vai ser antes das fontes de metais em nossos aterros é mais valioso do que as nossas fontes de minério de metal.
De acordo com a EPA, sistemas de recolha de resíduos urbanos recolhidos 230 milhões de toneladas de resíduos em 1999, um aumento de 1996 o valor de 209 milhões de toneladas. 28% desses resíduos, que vem de lares residenciais e edifícios comerciais, foi reciclado, outros 15% foi queimado, deixando 132 milhões de toneladas para os aterros. Eu estou indo supor que o montante do aumento anual de resíduos entregues aos aterros sanitários foi reduzido em 5% em base anual, devido à maior reciclagem e outros esforços. A figura a seguir ilustra os valores estimados atuais e históricos dos resíduos do aterro.
Estudos de resíduos minicipal descobriram que em peso, 4% a 8% do total de resíduos é composto de metais de aço e alumínio em sua maioria, mas alguns de cobre e outras coisas também. A proporção relativa de aço ao alumínio depende da área geográfica e tendências de consumo, mas cada um oscila entre 25% a 75% do conteúdo de metal total, em peso.
Então, isso significa que durante 2008, devido as nossas suposições, nós provavelmente vai colocar cerca de 6,5 milhões de toneladas de metais em nossos aterros usando o limite inferior para metais em nosso lixo. Então, contando apenas resíduos recolhidos desde 1980, poderíamos razoavelmente supor que haja uma reserva de cerca de 133 milhões de toneladas de metais em nossos aterros. Para produzir uma estimativa mais precisa das reservas totais poderíamos continuar nosso cálculo para trás a 1945. Se assumirmos de zero metais colocados em aterros sanitários dos EUA, em 1945, e aumento linear para combinar com os nossos resíduos estimados em 1980, nossa reserva de metal de total chega a mais de 182 milhões de toneladas. Apenas por uma questão de simplicidade, vou assumir que o total é a metade de alumínio e meia de aço.
Então, como isso se compara com a indústria metalúrgica e de mineração?
Bem, em 1996, os Estados Unidos estava consumindo cerca de 100 milhões de toneladas de aço por ano, com uma capacidade de produção doméstica ao longo de linhas semelhantes. Portanto, considerando nossa "reserva-se aterro" de 91-182.000.000 toneladas (dependendo da parte real de nossos resíduos que está em metais), não poderíamos apoiar a economia dos Estados Unidos por muito tempo. Assim, não pode ser considerado um grande recurso, mas ainda é crescente. 
No entanto, se não tentar substituir todos os mineiros com a mineração landfll, existem outras possibilidades a considerar na avaliação da viabilidade do empreendimento.
Preços da sucata de aço estão atualmente cerca de US $ 400 por tonelada fazer a extremidade inferior de apenas nossas reservas de aço aterro sanitário no valor de 36,5 bilhões dólares, e não uma soma pequena. Minério de ferro, atualmente é comercializado no valor de US $ 1,40 por tonelada de minério avaliado em teor de ferro de 1%. Mas, lembre-se, os nossos resíduos do aterro inclui 2% a 4% em peso de aço, tornando-se muito mais ricos em ferro do que o minério de origem. O valor do aço de resíduos em aterros considerada como minério deve ser de aproximadamente 12,8 dólares para 25,6 bilhões dólares, provavelmente suficiente para abastecer uma empresa de médio porte por muitos anos de operações. Claro, o valor do aço e do minério de ferro continua a aumentar à medida que o desenvolvimento global continua.
Agora, a mineração um aterro sanitário não pode ser realizado com equipamentos de mineração padrão. Ferramentas especializadas terão de ser concebidos, que custa dinheiro. Aterros variam em tamanho de pequeno a grande porte e estão espalhados por todo o país, enquanto as minas de ferro em geral, tendem a ser grandes e concentrados em determinadas áreas geográficas. Que faz de mineração aterro menos atraente para alguém que olha para fazer um lucro.
Em conclusão, parece que a mineração de aterro pode não ser rentável para várias décadas mais. Mas dadas as tendências atuais, ele acabará por ser um recurso útil. Por outro lado, de forma mais eficiente capturar metais antes de serem depositados no aterro poderia ser rentável como todo o material recuperado qualificar como sucata e não minério. Este tipo de programa para reciclar mais dos materiais jogados no lixo em geral, provavelmente seria rentável para as empresas hoje que gere actualmente os sistemas de resíduos sólidos urbanos, mesmo tendo em conta o aumento de capital dedicado a máquinas de triagem.
