È questo per loro o per noi?
Un paio di anni fa, stavo consigliando un gruppo di studenti universitari di ingegneria da Rice University in un progetto sono state perseguendo per Ingegneri Senza Frontiere . Stavano progettando un bacino delle acque piovane e impianto di irrigazione a goccia per un villaggio del Mali, Africa Occidentale. Dopo aver sentito parlare il loro progetto e che hanno esperienza in quella parte del mondo, mi offrì di aiutare e fornire una guida che ho potuto.
Il piano ha coinvolto un gruppo di studenti composto soprattutto di ingegneri lo sviluppo di una progettazione secondo i principi in aula, ma solo fare affidamento sulla tecnologia disponibili a livello locale, i materiali, le competenze, e parti di ricambio. Inoltre, con un occhio ai costi di manutenzione e formazione, nonché generale sostenibilità a lungo termine la soluzione che propone, la carica del gruppo incluso una comunicazione regolare con un contatto in Mali durante la fase di progettazione. Una gita in campagna di installazione di circa due settimane sarebbe stato gestito da alcuni studenti ei loro consulenti facoltà. Lì con l'ausilio di maestranze locali, gli studenti avrebbe aiutato l'installazione del sistema hanno progettato, affrontare i cambiamenti dell'ultimo minuto a causa di condizioni locali impreviste, e formare i responsabili della continua manutenzione. 
Lo scopo principale di EWB per quanto riguarda i progetti degli studenti come questi è di fornire agli studenti con una prospettiva più ampia del mondo, gli ambienti che le soluzioni ingegneristiche riguardano, e li spingesse a pensare gli aspetti della tecnologia, come la disponibilità e manutenibilità che sembrano in genere avere una copertura limitata a programmi standard di ingegneria americana. La mia limitata esperienza con l'organizzazione è buona, anche se credo che le esperienze a lungo termine dovrebbe diventare parte del programma in quanto è difficile da comprendere gli aspetti culturali di implementazione della tecnologia senza molti mesi di esperienza in una cultura. I viaggi tipico studente breve non può fornire questa esperienza.
Dopo molti mesi di progettazione e ricerca e comunicazione, il gruppo di studenti della Rice ha cominciato ad avere dubbi sulla vera domanda dal lato abitante del villaggio del Mali per il sistema che stavano progettando (vedi sistema simile ). Impressionante, alla fine preso la decisione di tabella il progetto fino a che non potrebbe ottenere una migliore comprensione di ciò che il maliani voleva davvero. La nostra cultura occidentale, valori altamente carità, come dovrebbe, e in calo di offrire quello che noi consideriamo un aiuto caritatevole richiede una posizione difficile, contro quei principi generali. Tuttavia, se il nostro obiettivo è il progresso, e non semplicemente la carità, dobbiamo essere pronti a valutare onestamente molti criteri di là di quanto possiamo offrire e ciò che gli altri hanno bisogno. Mentre il nostro sistema di valori può imprimere su di noi la necessità di dare ciò che possiamo, non dobbiamo confondere la carità come un investimento in corso. Molti insistono sul fatto che gli aiuti esteri è inutile perché non ha portato a progressi nella maggior parte dei luoghi. Ma, in realtà, abbiamo investito poco in corso, mentre abbiamo adempiuto il nostro bisogno di beneficenza. Non dobbiamo poi rinunciare alla carità, ma piuttosto riconoscere che il progresso arriverà solo con un approccio più studiato e monitorato. In questo ci hanno appena iniziato dopo aver vagato nel buio per ultimi decenni.
