Una discussione che è emerso ripetutamente fin dagli albori dell'era spaziale è il valore (e ruolo) dei viaggi nello spazio, soprattutto nel contesto di tutte le altre priorità che richiedono attenzione, come porre fine alla fame nel mondo, lo sviluppo di macchine volanti, e la creazione di un energia nuove infrastrutture. Non abbiamo alcuna reale carenza di sfide e di crisi alle nostre porte: perché dovremmo prendere alcuni dei nostri sudati risorse e spenderle in cui può o non può fare nulla di buono?
Un certo numero di domande sembrano pertinenti a questa domanda. In primo luogo, quanto abbiamo effettivamente speso per l'esplorazione spaziale in un solo anno? Sulla scia di questa domanda è uno dei vantaggi che ci derivano da tale esplorazione e se questi benefici potrebbero essere acquisite attraverso altri mezzi. Dopo che queste domande sono state affrontate, abbiamo bisogno di guardare la questione a lungo termine su dove vogliamo andare come specie e un pianeta, e che cosa avremo bisogno per arrivarci. Questo primo articolo si rivolge a coloro a breve termine le domande, mentre la seconda rende un inizio a discutere a lungo termine. Il terzo affronta le questioni sociali e sistemi che hanno un impatto sul successo di esplorazione dello spazio, e la quarta affronta la sfida di mantenere la consapevolezza pubblica degli sforzi esplorativi.
Quanti soldi che spendiamo per l'esplorazione spaziale? O un bel po 'o ben poco, a seconda di come si fa il calcolo. Il seguente elenco di budget programma spaziale non è assolutamente completa, è destinato a dare un senso delle dimensioni del bilancio globale piscina programma spaziale e la proporzione di quella piscina che ogni programma rappresenta. Basato su una tabella di Wikipedia budget dell'agenzia spaziale, la spesa totale globale sono pari a circa 35 miliardi dollari, un po 'oltre il doppio del bilancio della NASA e circa una volta e mezza superiore a quello degli Stati Uniti Dipartimento della Difesa spende in attività spaziali all'anno. (Mentre il Dipartimento della Difesa non è incluso nella tabella, le sue attività spaziali sono parte integrante del quadro complessivo, in considerazione del fatto che molti dei payload della NASA cavalcata nello spazio su razzo sviluppato sotto finanziamento del Dipartimento della Difesa).
Mettere nel contesto, tale importo è sminuito dalla somma spesa per ricreazione, assistenza sanitaria, o spese domestiche di routine. L'edizione 2001 del prodotto mondiale lordo è stato ~ 45900 miliardi dollari di dollari, rendendo il rapporto del prodotto mondiale lordo alle spese programma spaziale dello stesso ordine di quello del prodotto interno lordo americano al budget della NASA. 
Ci sembra poco questione se i paesi industrializzati possono permettersi tale spesa sul esplorazione dello spazio questione cruciale è se si sceglierà o no. Sì, ci sono altre cose che avremmo potuto spendere quei soldi, ma ci sono anche un sacco di altre cose che noi non c'è bisogno di spendere soldi (o potrebbe riorganizzarsi per spendere meno senza alcuna perdita nei prodotti finali o servizi), pure. L'energia è un buon esempio di questo, mantenendo i nostri rifornimenti di combustibili fossili si basa sull'estrazione continuo e foratura (e, quindi, l'utilizzo delle risorse continua sulla parte superiore dei danni ambientali associati). L'energia solare è un membro molto forte del portafoglio di energie rinnovabili e un concorrente in molti scenari di utilizzo di energia, anche se ha l'inconveniente di, con l'eccezione di impianti solari termici di potenza, essendo fortemente dipendente dalle condizioni meteorologiche. Così, la sostituzione dei combustibili fossili con fonti rinnovabili in una data applicazione elimina il carico di energia in corso che l'estrazione e perforazione richiedono, anche se le materie prime sono ancora necessari per la costruzione di dispositivi. Girando il dibattito spazio in una questione di aut-aut è fuorviante, dal momento che è in realtà una questione di priorità relativa.
Per quanto riguarda ciò che il bilancio dell'esplorazione spaziale acquista, una descrizione sommaria può essere visto da uno sguardo al grafico che segue, che mostra una composizione del bilancio della NASA per categoria per gli anni fiscali 2004 al 2020.
A prima vista, è chiaro che l'esplorazione spaziale con equipaggio, rappresentata dal programma Space Shuttle e la Stazione Spaziale Internazionale, consuma circa la metà del bilancio, mentre un altro terzo è appropriato per "aeronautica di ricerca e altre attività scientifiche". NASA missioni di esplorazione robotica costituiscono la maggior parte del resto. Pochi altri paesi hanno programmi spaziali con equipaggio, e la maggior parte la mancanza del livello di finanziamento o di impegno a lungo termine necessari per supportare loro, quindi, essi costituiscono una parte relativamente piccola della spesa complessiva. Che la spesa collettiva comprende attività come l'osservazione della Terra, l'esplorazione planetaria, comunicazione e navigazione e astronomia. Senza dubbio, molte agenzie spaziali hanno duplicato gli sforzi di ogni altri ', in parte a causa della natura di duplice uso di una serie di tecnologie spaziali, la maggior parte dello sviluppo dei razzi è stata per scopi militari prima di tutto con l'effetto collaterale della fortunata consentendo l'esplorazione dello spazio.
Alcuni potrebbero sostenere, e con buona ragione, che il rapporto tra volume di dati scientifici di costo è molto più elevato per missioni robotiche rispetto ai loro omologhi con equipaggio, e che hanno l'ulteriore vantaggio di non mettere in pericolo vite umane. Tuttavia, le missioni con equipaggio produrre dati critici sulla biologia umana, le prestazioni e l'efficacia in un ambiente di microgravità, i dati che ha un valore inestimabile se si vuole un lavoro giorno e vivere nello spazio. Inoltre, il controllo diretto di missioni robotiche impone line-of-sight le restrizioni e le limitazioni delle comunicazioni lag, fattori che possono dare una missione umana un vantaggio in rapida evoluzione o circostanze impreviste.
Forse uno degli argomenti più convincenti per i programmi spaziali mantenere, con o senza personale, è l'argomento "capacity building". Se l'esplorazione spaziale con equipaggio o senza equipaggio è il metodo preferito di spingere i nostri confini della conoscenza verso l'esterno, è certo che gli esseri umani sarà riservata alla progettazione e realizzazione dei sistemi e la gestione delle organizzazioni che lo farai esplorazione. Se vogliamo avere 20 anni che l'esperienza in futuro, abbiamo bisogno di nutrimento e di sviluppare adesso.
