Il vero progresso

Che generalmente intendiamo l'efficienza quando si considerano le diverse opzioni per lo stesso problema, per esempio, come per andare dal punto A al punto B, eseguendo, guida, o di volo. Un metodo utilizza più energia rispetto agli altri e quindi sarà meno efficiente. Un frigorifero sarà freddo la stessa quantità di cibo come un altro e consumano meno energia e quindi sarà più efficiente.

Abbiamo anche implicitamente capire un trade-off tra il tempo e l'energia (meno tempo per fare la stessa operazione di solito richiede più energia). Ma, quando iniziamo a confrontare le diverse attività, ad esempio la bistecca a cena contro l'acquisto di un lettore DVD o prendere 3 giorni di vacanza rispetto a comprare una nuova bicicletta che spesso mancano le informazioni per confrontare l'efficienza complessiva tra le due diverse opzioni in termini di energia o di materiali o realmente ogni possibile standard che potrebbe interessarci. Leggi il resto di questa voce »

Tra le opzioni di mitigazione del cambiamento climatico sono i cosiddetti geoingegneria progetti, uno dei quali è il posizionamento nello spazio di dispositivi per deviare, bloccare o diffuso una piccola quantità della radiazione solare che colpisce la Terra.

Questo è uno dei più diretto di tutte le tecnologie di controllo del clima, se la Terra è intrappolando il calore eccessivo o il Sole sta diventando troppo caldo, solo bloccare un po 'di esso. Non importa la causa delle temperature elevate media sulla Terra, questa soluzione li riducono. Inoltre, anche se le esigenze future richiedono ulteriori radiazione solare per mantenere la temperatura a causa di qualche evento di raffreddamento, le stesse sfumature o riflettori potrebbe essere ridisegnato velocemente e utilizzati per questo scopo, come ben l'inizio di un sistema globale di controllo del clima. Leggi il resto di questa voce »

Discussioni e dibattiti sul merito delle varie forme di politica monetaria, di solito relativamente tecnico-hanno invaso anche i media mainstream di ritardo. Un'idea spesso auspicato è un ritorno al "gold standard", una forma di politica monetaria in atto (anche se non sempre) qualche tempo dopo l'invenzione della moneta di carta fino a circa a seconda del paese in cui è accaduto di vivere al al 1930 del tempo.

Mentre la difesa a favore o contro un gold standard è spesso intensa (soprattutto in certi ambienti negli Stati Uniti e Regno Unito) specifiche sulla meccanica e le implicazioni politiche di attuazione di tale sistema sono spesso carenti. Leggi il resto di questa voce »

Ci sono circa 7 miliardi di persone sul pianeta oggi, con poco più di 9 miliardi attesi entro il 2050 . Dato che molti dei più poveri del 1-2000000000 persone sulla Terra non possono anche avere abbastanza da mangiare oggi, possiamo davvero aspettarci di nutrire adeguatamente più di 9 miliardi di persone in meno di 40 anni? Beh, in effetti, la nostra capacità agricola di produrre cibo, vestiti e riparo agli standard del mondo occidentale in grado di ospitare quasi 12 miliardi di persone. Leggi il resto di questa voce »

Recentemente, un articolo da accademico britannico Toby Ord sostenuto grandi pagamenti annuali da parte di individui centro-occidentale di classe mondiale come modo per raggiungere la filantropia simile a individui ricchi. Questo è facilmente possibile per la maggior parte se non tutte le due famiglie professionali anche negli Stati Uniti, che non ha i programmi di sicurezza sociale del Regno Unito Mr. Ord. Leggi il resto di questa voce »

Durante l'estate del 2009, il governo americano gestito un programma di stimolo economico chiamato Cash for Clunkers (C4C). Gli obiettivi di questo programma sono stati per fornire uno stimolo economico immediato per l'economia statunitense, che è attualmente in fase di recessione, e incoraggiare la sostituzione dei veicoli inefficienti per quelle efficienti nel trasporto privato flotta degli Stati Uniti, riducendo il consumo complessivo di carburanti a livello nazionale. Inoltre, il governo ha sostenuto una riduzione attesa di inquinamento, le emissioni di formare soprattutto smog e gas serra. Una sintesi analisi di questo programma nel soddisfare questi obiettivi sulla base delle informazioni disponibili nel settembre 2009 subito dopo la conclusione del programma segue in questo articolo. È possibile scaricare il report completo qui (pdf). Leggi il resto di questa voce »

Nel secolo successivo, il progresso dell'umanità si procederà sulla base di quanto successo ci rivolgiamo le seguenti sei bisogni. Non sono le esigenze tipiche della pace nel mondo, ponendo fine alla fame nel mondo, o fermare la distruzione ambientale che così spesso sono vagamente gettati sulla stampa in questi giorni. Ma quelli sono i sintomi delle sfide reali che dobbiamo attaccare nei prossimi 100 anni. Mentre sono legati ad alcuni di quei soggetti, in modi diversi sono diretti a più concreti, misurabili fattori più che abilitare o inibire la nostra raggiungimento di più ampi obiettivi di questo secolo. Leggi il resto di questa voce »

Una delle forze reali di guida in ogni esplorazione umana è stato intenso bisogno. Nelle migrazioni umane iniziale di tutto il mondo, le persone esplorato da un bisogno di cibo, e la necessità di essere al sicuro da altri potenzialmente ostile band-non vi è sicurezza in lontananza. Durante il periodo di colonizzazione europea le nazioni ei regni d'Europa sentito un intenso bisogno di valuta forte (oro) e altre ricchezze fisiche (spezie, gemme, ecc) per sostenere i loro sistemi economici mercantilista. Nel mondo di oggi, molti sperano per l'esplorazione umana dello spazio in un'avventura nobile per rendere il nostro marchio nella galassia, ma ciò che veramente ci tira fuori dal pianeta sarà nostre esigenze. Leggi il resto di questa voce »

C'è stato un gran parlare di recente sul fatto che i mercati economici sono implose a causa di una regolamentazione eccessiva o sotto-regolazione. Sebbene la maggior parte prendere questo argomento con i propri pregiudizi particolare politico, è una domanda difficile a cui rispondere se non altro perché molti governi effettivamente agire in entrambe le direzioni allo stesso tempo. Ma diamo un'occhiata a un aspetto correlati ma differenti della civiltà: l'innovazione e progresso.

Allo stesso modo che l'economia esperienze cicli, boom, e busti, innovazione e progresso se considerato come un mercato di idee esperienze anche queste cose. Questo precedente articolo sulla regolamentazione spiega alcune di queste, ma ci accingiamo a prendere questa idea qualche passo ulteriore. Leggi il resto di questa voce »

I rifiuti sono una cosa terribile. Nella migliore delle ipotesi, si connota qualcosa che ha eseguito nulla di buono per nessuno. Nel peggiore dei casi, è qualcosa di disgustoso che abbiamo di evitare a tutti i costi. Ma, nonostante le nostre vite sono piene di rifiuti. E 'la persona rara o circostanze che permettono di passare un giorno senza creare inutili sprechi, limitando o addirittura che i rifiuti di una piccola quantità. Siamo così abituati a certe forme di rifiuti che difficilmente ci riconosciamo.

Ma, i rifiuti dovrebbero essere viste come un fallimento del nostro sistema di fare le cose. Molte delle nostre attività sono possibili con rifiuti poco o niente, stiamo solo compiacenti verso di essa. Come parte 1 di questa serie, vedremo di calore, come e perché sia sprecato e quello che dovremmo fare al riguardo. Leggi il resto di questa voce »

Introduzione

Analisi e controllo del rischio è uno degli aspetti più importanti del processo di progettazione. Tali rischi includono la salute e la sicurezza, robustezza design e affidabilità, manutenibilità, la commerciabilità, costi, tempi, e le prestazioni.

Eppure, molti di questi rischi sono gestiti solo dalla intuizione del project manager o team di gestione. Mentre molti sono abbastanza esperti per indagare e controllare la maggior parte di questi rischi, il numero di progetti che non riescono a soddisfare le esigenze funzionali, i limiti dei costi, termini previsti, le aspettative di affidabilità, o altra cosa, serve come testimonianza del fatto che la complessità di gestione del rischio su progetti moderna è oltre le capacità del nostro sistema attuale di fare le cose. Leggi il resto di questa voce »

I post che seguono descrivono alcune delle mie esperienze dal servizio con la pace degli Stati Uniti Corpo in Guinea, Africa occidentale come un insegnante di matematica e fisica durante il periodo 1998-2000. Questo articolo è sintesi aggiornata contenuti correlati viene aggiunto.

Parte 1: prendere parte a

Parte 2: Formazione in Senegal

Parte 3: Inizio del mio servizio

Parte 4: esperienze di insegnamento

Parte 5: La vita in Guinea

Parte 6: Collegamento con la casa

Parte 7: avventura e tragedia

Qual è la differenza, e cosa importa?

Se attuare una nuova tecnologia o di tentare di risolvere un problema che stiamo affrontando nel mondo o anche solo prendere decisioni mundate sulle nostre attività quotidiane, continuiamo a esprimere giudizi sui rischi che abbiamo di fronte. Liminted con le nostre risorse, tempo e competenza ci scegliere di limitare alcuni dei nostri esposizione al rischio e accettare gli altri. Ma, quando tali decisioni, ci apriamo a pregiudizi psicologici di rischio e spesso prendere una decisione che ci mette in una posizione più poveri di quello che altrimenti sarebbe stato. Leggi il resto di questa voce »

Sempre più spesso, la pubblicità verde è diventato molto più importante tra i produttori e le aziende retail. Sembra che molti consumatori preferiscono dato molte opzioni per scegliere un prodotto che è meno stressante per l'ambiente rispetto a un altro prodotto altrettanto funzionale. Mentre il grado in cui questo sta influenzando ogni persona oggi è molto variabile, è chiaro che queste aziende stanno rispondendo ad una pressione reale si sentono sul mercato. Il risultato attuale è stata una serie quasi obbligatorio di pubblicità e pubbliche affermazioni in merito di un prodotto verde-ness. Tuttavia, poiché alcuni di questi diritti possono essere contraddittorie, come si può sapere come fare la scelta migliore? Esamineremo un caso in questo articolo. Leggi il resto di questa voce »

Uno dei vantaggi in servizio nei Corpi di Pace è che ci si trova durante il vostro servizio in una regione del mondo che probabilmente non avrebbe visitato altrimenti con la possibilità e il tempo di approfittare di queste avventure in tutto. Leggi il resto di questa voce »

Delle tre missioni principali del Peace Corps, due delle quali riguardano lo scambio culturale: uno che mostra persone che non avrebbero potuto altrimenti entrare in contatto con un americano un volto reale che possono riguardare, e l'altro essere portare una parte di una cultura straniera torna agli americani che non potrebbero altrimenti si sono recati in quel luogo. Solo il fatto che queste dichiarazioni di missione esistono punti di una cosa: che queste non sono operazioni semplici da realizzare. In parte accadono senza sforzo. Ma, anche, le difficoltà con le riguardano i volontari che si tratti di perseguire attivamente queste attività oppure no, fino al punto di pregiudicare i rapporti con gli amici e la famiglia torna a casa. Leggi il resto di questa voce »

Si tratta di un pezzo di conversazione comune tra coloro che cercano di capire come funziona il mondo: come è venuto per essere quella sub-sahariana è molto meno sviluppato rispetto al resto del mondo contemporaneo? Anche se non esiste una risposta semplice, c'è una risposta. Che coinvolge diversi fili si intrecciano con alcune cause in passato e alcuni oggi esistenti. Questo articolo punti a 8 libri che tengono molti dei fattori chiave per raggiungere una risposta a questa domanda, identificare le cause della situazione che vediamo oggi, e speriamo seminare i semi del cambiamento per il futuro. Leggi il resto di questa voce »

Per lo sfondo, sto descrivendo alcune delle mie esperienze per la Pace degli Stati Uniti Corpo in Guinea, Africa Occidentale. Maggiori informazioni su questa serie è disponibile in introduzione .

Molti chiedo spesso cosa è davvero come vivere come un Volontario del Corpo della Pace. Il fatto è che può essere un'esperienza molto diversa a seconda di quale paese e quale posizione si sono iscritte. Ha anche cambiato in modo significativo dai tempi nei primi anni 1960 ad oggi, in parte per lo sviluppo in tutto il mondo, e in parte a causa di cambiamenti nei metodi Peace Corps e gli obiettivi. Così, mentre ogni esperienza sarà diverso da quello che ho descritto, in questo articolo offre un punto di vista su ciò che è stato come per me, in servizio in un posto nella nazione di Guinea dal 1998 al 2000. Leggi il resto di questa voce »

Questo articolo è recentemente sollevato un ottimo punto su come alcune tariffe possono ingannare, e perfino ridurre la probabilità che faremo la scelta giusta. L'esempio coinvolto confronto impressioni di efficienza del carburante in miglia per gallone contro galloni al miglio, o galloni per 10 mila miglia. Identificando il meglio delle due opzioni in entrambi i casi è facile, indipendentemente dalla velocità, altri tipi di valutazioni possono essere molto più complesso se si finisce per utilizzare le unità di sbagliato. Leggi il resto di questa voce »

Notizie recenti hanno evidenziato l'apertura della prima stazione di rifornimento di idrogeno commerciale in California . Per le persone che affittano veicoli a fuel cell (l'utente più comune) o qualche tipo di motore ad idrogeno combusion, ora hanno un posto pubblico, nello stato della California dove si possono rifornire i loro veicoli. Pochi altri già presenti nel New England e Washington, DC E 'questo l'inizio di una nuova era nella tecnologia di consumo di carburante e l'inizio della fine dei combustibili fossili? E, da dove viene questo idrogeno proviene da comunque? Analizziamo alcune di queste domande in questo articolo. Leggi il resto di questa voce »

Per lo sfondo, sto descrivendo alcune delle mie esperienze per la Pace degli Stati Uniti Corpo in Guinea, Africa Occidentale. Maggiori informazioni su questa serie è disponibile in introduzione .

Anche se, io ero uno degli unici due americani in una piccola scuola rurale, con una classe per ogni grado di insegnamento in una lingua straniera, le mie esperienze in principio non erano affatto diverso da qualsiasi insegnante prima volta che ho parlato con allora. Un po 'di ansia da prestazione era comune nei primi mesi, ma che gradualmente ha dato modo alle sfide normale che insegnare agli studenti delle scuole superiori porta, e alcuni che non erano così normali (almeno non per gli americani). Leggi il resto di questa voce »

Buona scienza? Scienza male? Che cosa significa? Come facciamo a sapere la differenza? Buttiamo questi termini intorno soprattutto in argomenti politici e della politica, come se tutti noi capire cosa significano. Eccezioni. Incertezza. Fatti. Teoria. Bias. Queste idee sembrano determinare se pensiamo alcuna idea particolare scientifica è buono o cattivo. Abbiamo l'idea giusta, o è la scienza realmente a qualcos'altro. Leggi il resto di questa voce »

Dopo il completamento della nostra formazione in Senegal, abbiamo viaggiato in Guinea per vedere il nostro paese ospita per la prima volta. Come le piogge erano state in ritardo in Senegal, il nostro tempo era per lo più caratterizzata da sabbia e calore e più dello stesso. La lussureggiante verde brillante delle coste della Guinea aver già visto mesi di pioggia, era uno spettacolo bellissimo, nonostante l'umidità. Un paio di settimane di allenamento veloce, e ci sarebbe finalmente sui nostri modi come volontari ai nostri posti. Una sana dose di eccitazione nervosa permeato questo periodo. Leggi il resto di questa voce »

Spesso, come ingegnere di affidabilità, o chiunque sia responsabile per la ricerca l'affidabilità di un elemento, o calcolarlo, troverete semplificata dati pubblicati dando l'impressione che l'affidabilità è una proprietà immutabile fisica come la massa o il volume, qualcosa di intrinseco al materiale incluso in esso. Questo è in realtà l'approccio di buon senso, sappiamo una cosa vecchia è meno affidabile di una nuova copia della stessa cosa. Ma, questo senso comune viene sostenuto da noi quando ci troviamo di fronte con tavoli conciliare di MTBF (tempo medio tra guasti) valori, nove (cioè 0,99999, una misura di affidabilità), i tassi di fallimento e di altre cose. Torniamo l'approccio di buon senso, ma con la matematica. Leggi il resto di questa voce »

L'estrazione del petrolio non è l'unica energia potenziale produzione offshore attività

Mentre le tecnologie di energia "verde" o rinnovabili sono spesso visti come il rivale contro le tecnologie tradizionali combustibili fossili in una sorta di battaglia, a volte possono realmente migliorare e si sostengono a vicenda. Recenti notizie dalla società di energia eolica suggerisce che potrebbero essere in grado di spostare le loro turbine offshore in acque profonde fuori dalla vista di terra e lontano dal vento blocco ostruzioni dalla tecnologia sviluppata impiegando per il petrolio in acque profonde e di esplorazione di gas e produzione. Leggi il resto di questa voce »

Il venerdì nel corso delle settimane seguenti, sto descrivendo esperienze della mia servizio nel Corpo della Pace degli Stati Uniti.

Un volo notturno da New York JFK su Air Afrique ci ha messo a Dakar, in Senegal il giorno successivo. Nel mese di giugno, quando le piogge non era ancora venuto, il Senegal era un luogo molto secco e molto caldo e molto sabbioso. Corpo di pace personale ci ha incontrato appena fuori l'aereo e ci scivolava attraverso l'immigrazione. Nella zona di ritiro bagagli abbiamo atteso la nostra vita confezionato in due sacchetti di permesso di raggiungere con noi e sudare ancora un po 'stordito dal volo lungo e poco sonno. Ci salì su un autobus che ci aspetta che ci ha portato al centro di formazione a Thies, una città a circa un'ora di macchina da Dakar. Leggi il resto di questa voce »

Modern Compressible Flow with Historical Perspective by John D. Anderson provides an excellent resource for studies in advanced fluid mechanics. In a field where many texts provide useful content in an entirely unmemorable fashion, this text is an exception. Theory, History, Applications, and other interesting information and stories make this book a beneficial addition to any engineer's library. Read the rest of this entry »

So, you've got a design that you want to prove is better than the existing design from your own or another company. What's the most efficient, fastest way to get to that answer with a very small sample size? Whle there may be several options you have, including accelerated testing, they each can have their benefits and drawbacks. Here, I will advocate for zero-failure testing as a realistic and useful option, especially since it is something we often do anyways, but without the mathematical justification. Read the rest of this entry »

Se si considera lo sviluppo come il generale aumento del benessere di una popolazione, allora dobbiamo riconoscere che ci sono momenti in cui l'aumento di un tipo di misura (reddito reale), si contrappone l'azione negativa di un altro tipo di misura (malattia tariffe). In questi casi, il governo passi spesso per regolare il problema. Tuttavia, ci sono momenti in cui regolamentazione governativa è necessaria e altre volte quando è mal consigliato. Come possiamo capire la differenza? Leggi il resto di questa voce »

Recently, this article on CNN.com revisits the idea of collecting solar power in space and beaming it down to Earth. With such a large world demand for energy expected in the next 20 to 50 years, and declining costs for access to space, could this be the time for this science fiction technology to become a reality? As our costs continue to increase, geographically sourced resources are seen as unstable, unpalatable, or insufficient, this idea may finally have come of age. Read the rest of this entry »

For the next several Fridays, I am going to retell some of my experiences from my service in the United States Peace Corps. This is probably not obviously directly related to the aim of True Progress, but I feel that it can be instructive and I believe that the Peace Corps has a specific and valuable role to play in progress around the world. So, understanding at least one image of how it currently works and could work in the future is valuable both in correctly interpreting some of my ideas and formulating your own on how to use or not use this agency. Read the rest of this entry »

So, what happens when the very actions that we each individually take to improve our lives in the end cause detrimental consequences to all of us? The sage might say that the road to hell is paved with good intentions, and she might be right. But, does it have to be that way? Are we doomed to one step forward and one step back? Can we anticipate the things that might go wrong? And, how important is the collective good when compared to personal freedom? Read the rest of this entry »

This review concerns a niche of mechanical engineering that involves heat transfer at very small scales. Understanding this phenomenon, which is considerably different from typical heat transfer and thermodynamics experienced in the everyday world, is critical to the advancement of nanotechnological machines and microelectromechanical systems (MEMS). Read the rest of this entry »

Energy efficiency is a wonderful investment both for businesses and consumers often paying far better returns than the stock and bond markets. If so, then why don't we take advantage of it? Increases in efficiency can reduce energy consumption for the same or increasing amount of output. All the while, pollution is reduced and money is saved increasing the health and well being of our communities. Is all of this good news falling on deaf ears? Read the rest of this entry »

Perché considerando un valore monetario della vita non è solo accettabile, ma moralmente necessario

Tipicamente, la prima volta che noi consideriamo qualcuno attribuire un valore monetario per la protezione di una vita, il rischio di morte o di altre circostanze simili, ci scandalizziamo. La sola menzione della vita nel contesto di denaro sembra crudele e troppo calcolatore. Giustamente, abbiamo imparato che un valore assoluto monetaria non può essere immesso sul valore di una persona sia giovane o vecchio, esperto o inesperto, qualunque razza o religione essi sono in loro possesso. Questo articolo non ha intenzione di sfidare uno qualsiasi di questi etica. La vita è un fenomeno inestimabile e l'esperienza di ogni persona è qualcosa che si terrà presso l'apice del nostro sistema di valori. Leggi il resto di questa voce »

With energy costs increasing faster than inflation and much faster than income in the United States, many have a desire to conserve. But, without information, our conservation may be more expensive than it is worth and hardly as effective as it could have been. The kill-a-watt electricity usage monitor provides a useful way to be smart about conservation. Increase the efficiency of your home. Read the rest of this entry »

In this earlier article on the new CAFE standards, I found that depending on the assumptions made for the number of future miles driven, restricting the speed limit to 55 miles per hour would be a more cost effective and more energy efficient solution than changing the CAFE standard. That analysis only considered the total amount of fuel consumed between the two options. Now, let's take that analysis a few steps further. Read the rest of this entry »

Getting answers before you are finished. Why are people always so impatient? Why can't they just wait until testing is complete before they ask for answers? I suppose it is just human nature, as I have heard that question any time I have been involved in reliability testing programs. And, although we would know much more if we waited for more data to roll in, there are times that we can evaluate where our project stands on the basis of partial test results. Read the rest of this entry »

As landfills which hold municipal solid waste are closed the emissions from decay of the material in the landfill becomes a pollutant. That pollutant can either contribute to smog and the increase in greenhouse gases, or it can be used as an energy source. A free, environmentally friendly fuel, potentially harmful if released, is not being used everywhere? What are we thinking? Read the rest of this entry »

Increasing the quality and quantity of education in poor countries is critical and absolutely necessary to their development, but let's not lose sight of how disruptive a free and generous education can be. Education changes cultures, economies, and governments, and for nations entering that transition period the way must be prepared. Read the rest of this entry »

Sustainable technology is an idea that may produce a new level of real progress around the world. But often today, the term is more of a marketing badge that may or may not prove to be true when put to the test. I have written before about sustainable technology and some of the problems with realizing that idea. In this article, let's consider a set of objectives that we can use to actually measure whether something is sustainable. Read the rest of this entry »

As a reliability analyst, sometimes none of your data matches the form you are interested in. It all comes in different collections of units, statistical distribution parameters, failure rates, environments, MTBF, MTTF, and on and on. In this article, let's consider one common conversion for which my research found too little information available on the internet. Read the rest of this entry »

What is the state of the American university system? Does it produce the types of professionals needed to keep the American economy strong and innovative?

We often hear a lot about how our contemporary economy requires plenty of professionals skilled in science and technology to maintain a healthy rate of innovation. There are are many reasons why science and engineering degrees are often used as barometers or leading indicators of the future state of innovation of the American economy. Read the rest of this entry »

True-Progress.com has released its Free Weibull Reliability Calculator version 1.0.2.

You can download this tool by following this link .

This simple calculator utilizes the Weibull distribution to generate reliability data for your system Read the rest of this entry »

Why pilots (and humans in general) get a bad rap during accident investigations.

In my earlier article on root cause analysis , I mentioned that every cause present in a given situation can be considered equally responsible for the occurrence of the failure in question. Many times, however, investigations end up ascribing the fault of the entire situation to a particular “root cause” that may or may not have happened without the presence of other contributing causes. When we identify the “root cause” as human error and fail to take actions against the system that set up that error, we are perpetuating the problem. Read the rest of this entry »

Progress via a True Global Internet

In our contemporary world, one of the most important factors constraining the growth of societies is lack of information. In some places, infrastructure is not sufficiently developed in communications and electricity and the availability of electronics in the market to even allow people to connect to the information available via the internet. In other places, totalitarian governments partially or entirely limit the access their people have to the information available on the internet. Read the rest of this entry »

How Conservation and Efficiency Can Sometimes Increase Consumption

Conservation and efficiency are always good, right? Unfortunately, not always.

Many of us, myself included, consider ourselves conservationists. We don't buy or take things that we don't need (for example, lots of extra paper napkins at the restaurant). We consider the energy efficiency of our vehicles, appliances, and other things we use in our homes. And, in principle, we are in favor of measures that encourage everyone to conserve more like recycling. But, things don't always turn out as we expect, and we must be diligent that our conservation measures don't end up resulting in more consumption than would otherwise have occured.

There are several causes and conditions for this type of occurence, and most involve market economics. To illustrate my point with an example, let's consider a few potential conservation regulations that could be enacted by a municipal government. Read the rest of this entry »

When Subsidies are Hard to See

When we think of our governments subsidizing a particular industry we usually envision a nice big check sent to them every year to the tune of millions of dollars from tax revenues. Sometimes, instead, it is that industry that is free from a particular tax that most others have to pay. But, what if instead there are payments in kind that elevate one industry or one form of technology over another. Would we recognize those things as government subsidies? Read the rest of this entry »

Stay Focused on the Big picture

This is the fifth article in a five part series.

In this series, we have been outlining a evidence-based, constructive method to address the issue of climate change. While using this method doesn't eliminate any disputes, it does change them from one of attacking philosophies, which are not easily changed, to disputes about data analysis. And disputes about data analysis although sometimes nearly as heated can eventually be objectively resolved. The earlier articles focued on defining the real problem , determining causes , developing solutions and evaluating policy . While those articles briefly covered all of the major aspects of the method I am advocating, there are other important ideas that must be agreed upon to some degree by those participating in the process. Read the rest of this entry »

This review refers to version 6.3 of IRCMS by NAVAIR (Naval Air Systems Command).

IRCMS 6.3 provides users with an aid to perform Reliability Centered Maintenance (RCM) analysis. RCM is a process by which the life cycle costs of performing maintenance on a system are compared to the consequences of not performing maintenance as well as other options. This is a free tool, available here . As it is free to download and test this tool, I will not go into every feature available, just what I have noticed as its strengths and weaknesses. Read the rest of this entry »

Evaluating Solution Effectiveness and Translating Analysis into Policy

This is the fourth article in a five part series.

To date in this series, we've looked at objective measures of how to frame a problem , how to determine the causes of that problem , and consider implementing a robust solution to the problem. In the last article , we examined what to do about risk in an environment of uncertainty both from the standpoint of the problem and in the effectiveness of our solutions. In this article, I am going to discuss how we could form policy in a non-political fashion when given that kind of situation. Read the rest of this entry »

In honor of Earth Day on 4/22 (a little late, I know), let's consider the relationship between “green” production and conservation.

Our question is does conservation or “green” production result a greater positive impact regarding our use of resources. I am going to take the case of paper, as it is relatively simple product to manufacture, is a major waste product, and can be easily recycled.

As of 2000, paper consumption in the United States was approximately 324 kg per person. Americans recycle approxmately 38% of that total, and of the remainder that is thrown away, it makes up nearly 40% of the municipal waste stream eventually being incenerated or deposited in a landfill. Recycling has been growing slowly, however, only growing from 20% in 1921 to 38% today . Consumption has grown faster increasing more than 1% compounded annually or over 23% since 1990. Read the rest of this entry »

Evaluating Likelihood and Addressing Uncertainty when Applying Solutions

This is the third article in a five part series.

In the first two articles in this series we looked at identifying a problem and a functional understanding of that problem and then at determining all the causes of that problem . Now, we are going to consider how to take account of uncertain data regarding future events both in the probability that they may occur and in the degree to which they might occur. People are generally bad at statistics , which makes this part of the risk assessment process counterintuitive at times. However, risk is something we do accept on a daily basis, and so I will try and find some analogies. Again, this series is about taking politics and argumentative posturing out of the decision making process regarding climate change. To be sure we adhere to that premise, I will continue to make my examples totally neutral regarding the data and whether we are talking about a warming or cooling climate; I am discussing the decision making process. Read the rest of this entry »

Guns, Germs, and Steel by Jared Diamond is an excellent explanation of why the world is the way it is. Combined with William Easterly's book reviewed earlier on this site, a reader can finally get his or her hands around the broad historical causes that have produced the world that we live in.

This is a broad brush of history and geography to explain the current state of societies in the world today. This is a partial answer to the question of why do some societies have wealth and power and why are others poor and constantly on the verge of a natural or man-made disaster. Read the rest of this entry »

A Root Cause Analysis on the “Failure Mode” of Changing (Increasing or Decreasing) Temperatures.

This is the second article of a five part series.

In the last article I outlined our functional model of the Earth. According to that model to explain why the current temperature of earth is the way it is, we have a primary energy input from the sun, and secondary energy inputs from other astronomical sources and internal energy from the Earth itself. The properties of the Earth that effect the temperature are the reflectivity, the percentage of energy reaching Earth reflected back out into space, and the emissivity, the ease at which the energy Earth contains can be released into space (cooling at night for example). The goal in this series is to address climate change in a real, technocratic, nonpolitical manner to elimate the arguing and posturing, and outline a process whereby people could identify what problem exists and the best most robust solution. Read the rest of this entry »

Some would say progress is continually achieving a higher and higher level of capability as individuals and collectively as a society. For example, we can buy improved cell phones, computers, and automobiles each year. Others would say that progress involves reaching a state of balance such that we are not destroying any nonrenewable resources and not using any more renewable resources than we produce. But, perhaps either of those cannot be achieved consistently without the other.

Recently, an initiative launched in Japan seeks to
increase the average lifespan of homes to 200 years. That would conserve resources as fewer home building materials would be needed over the long term. Homes would serve several generations before replacement and include flexibility in arrangement to meet the needs of a variety of families.

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A Risk Assessment Approach to Climate Change Policy

This is the first article of a five part series.

It is difficult to find a more hotly debated public policy issue today than the one about potential regulatory actions related to global climate change. Much of this debate is emotional focused on various groups' attitudes toward government action and personal responsibility, pessimism or optimism related to human interactions with the environment, and other philosophical differences. That being what it is, I think a different approach could show us the way out of that kind of divisive argument and produce positive action in an amount properly proportional to the nature of the threat. So, in a series of 5 articles, I am going to address this issue, not as a politician or a policy advocate, but as an engineer considering options and trying to reduce the risk associated with a particular problem. To maintain the non-partisan nature of this series, I am going to assume that increases or decreases in global temperatures are equally likely, and since, in theory, they have related solutions, it does not diminish the outcome of the analysis. Read the rest of this entry »

And, I mean way off…

Picture yourself in a small tropical village a few hundred miles south of the Sahara Desert. About 800 people live there. You are probably related in one way or another to most of them, but you don't really know how exactly, beyond your own close-knit extended family. There is no electricity, no running water, no telephone.

During 6 months of the year when thundershowers pass over most afternoons, you work hard in your small fields taking care of cassava, corn, peppers, eggplant, okra, tomatoes, and rice, and look after your 9 goats. During another 2 months in the dry dusty season you have work to do tending your small orchard of mango, papaya, cashew, and orange trees. You are good at what you do, providing almost all the basic food you need, and have a surplus of almost 20% in products you can sell for cash. This covers the costs in supplies and uniforms to send you son and daughter to primary school. Read the rest of this entry »

What is Risk Assessment; how do we already use it; and how do we misuse it?

If our goal is to achieve progress, one of the ways we can determine that progress has been made is by a reduction in the quantity and severity of problems we face. Another way, would be to determine the quantity and magnitude of new capabilities we gain. However, new capabilities often bring new problems of their own, if we are not careful. The discipline of risk assessment and mitigation or control, if we take the time to apply it properly, can address the reduction of our current problems and the mitigation of potential future problems caused by our new capabilities. Read the rest of this entry »

What would more effectively reduce pollution from small vehicles?

Recently, there was a significant political argument in the United States about the costs and benefits of increasing the Corporate Average Fuel Economy (CAFE) standards. Increased efficiency, the argument went, would reduce the consumption of fuel, and therefore help restrain fuel prices, also reducing pollution from vehicles causing reductions in greenhouse gasses and even more important things in the immediate term including smog producing substances, which are a major concern in large cities with warm climates like Los Angeles, Houston, Dallas-Ft. Worth, and Atlanta. The counter argument said that the costs would be too high, adding to the prices of vehicles, reducing auto industry revenue, eliminating jobs, and reducing passenger safety. Read the rest of this entry »

The End of Poverty: Economic Possibilities for Out Time by Jeffery Sachs, is an optimistic, forceful argument for the economic potential of developing countries and the necessity of increased in aid from rich countries to realize it.

Jeffrey Sachs is an accomplished macro-economist, currently at Columbia University, who has experience helping poor countries get on track to development. While, often described as left-leaning, he makes strong cases in favor of free-trade, market forces, and the role of the private sector in achieving economic development. He does often tout his own success regarding recommendations for economic reforms that enhanced development in impoverished. However, given the overall pessimistic attitude that many have towards real, subtantial economic development in these difficult places, I am not so sure it was out of place. Read the rest of this entry »

In Search of The Best Answer, Not a Better Answer

Whenever there is a major man-made disaster or some kind of accident , responsible officials usually convene a team that conducts an investigation. The results of that investigation will usually identify a “root cause” and several “contributing causes”. If it was a plane crash, the team will probably present the root cause as either pilot error or some kind of maintenance error. But, if you really want to find out what caused the problem and how to fix it, look at the “contributing causes”. Those are the keys to not experiencing that event in the future. Read the rest of this entry »

So, how long will it be before our trash is more valuable than existing iron mines?

The municipal waste collection system in the United States is very efficient at removing whatever materials we place in our trash bag. So much so, that we normally find it difficult to imagine the scale of the operation, and especially the scale of the mountain of material that is buried in our landfills each year. I wonder how long it will be before the sources of metals in our landfills is more valuable than our sources of metal ore. Read the rest of this entry »

Back in the good old days…

Cultures seem to have their own ideas about what progress truly is and whether it exists at all or is just an illusion. Americans, in general, seem to have faith in progress over time, yet many continue to just as strongly express nostalgia for times past. Others have a more cynical view of progress believing life and history to be more cyclical, while others who have recently experienced opression have no doubt that progress is real and something to strive for. Read the rest of this entry »

Development as Freedom , by Amartya Sen, winner of the Nobel Prize in Economics, provides a powerful argument that development and progress cannot be measured on the basis of economic output and consumption alone, that personal freedom is a very important and in some areas predominate variable in determining whether progress has been or will be made, and in defining what poverty truly is.

Amartya Sen chooses to describe poverty not as a lack of resources, but as a lack of freedoms. Those freedoms include choosing where to live and work, with whom to associate, freedom to choose our leaders and decide the rules we live by, and many others. This key point is useful in that it does not focus solely on maximization of wealth as a way out of poverty. The problem with poverty is not lack of money, but that lack of money means that people are not free to make their own way in life. They may be trapped being at the mercy of nature, an opressive government, or an economy cripled by bad policy. The conclusion therefore, is that money alone cannot fix the real problem. Government reform, economic liberalization, and the general increase of personal freedoms is the true end we are striving for. Increasing incomes is one of several necessary steps to be accomplished and not an end in and of itself. Read the rest of this entry »

Excuse me, are you going to use all that Sun in one place?

Given present-day concerns about energy independence, pollution control, and energy price stability, solar energy is often touted as one of the (at least partial) solutions to that problem. Solar energy involves making electricity or other useable energy out of light from the Sun. And while humans have been using solar energy on some level since before history, most applications including solar cells ( photovoltaics ) and other efficient conversion systems have only been in use since the late 1940s. As of 2005, the total share of domestically produced electricity from solar energy was very small at 0.065%, or a total of about 19 billion kilowatt-hours , but growing rapidly. Read the rest of this entry »

One small step forward…

While I was serving as a teacher in the small town of Kankalabé (population: ~5000), Guinea in West Africa, the European Union financed a project to install a running water system in that town. The project, of limited benefit, was soon sabotaged and has since been nothing but a monument to unrealized progress. The rationale of the planners and managers, I cannot verify, but I will describe observations from the level of the townspeople during my time there. Read the rest of this entry »

Is this for them or for us?

A couple years ago, I was advising a group of undergraduate engineering students from Rice University on a project they were pursuing for Engineers Without Borders . They were designing a rainwater catchment and drip irrigation system for a village in Mali, West Africa. Having heard about their project and having experience in that part of the world, I offered to help and provide what guidance I could. Read the rest of this entry »

The Elusive Quest for Growth: Economists' Adventures and Misadventures in the Tropics by William Easterly is an honest answer to part of the question, “why hasn't the world improved like we thought it would?” Easterly conducts a post-mortem conference on western aid programs since the end of World War II, finding that in many cases we should have known better. The incentives created by some nations' economic environment, or the aid programs themselves led national economies into periods of stagnant or negative growth. Easterly's mantra is “people respond to incentives.” Ignoring this truth, a central tenet of economics, has led to several irrational choices in the area of development aid, and many failures to achieve our objectives. Read the rest of this entry »

Please, That's Not Appropriate Here…

Appropriate Technology , a somewhat condescending (from the receivers point of view) title for a movement that arose in the 1970s, focuses on providing an improved intermediate step on the technology staircase between developing and industrialized countries. While some of these ideas have been expressed for many decades (see The Ugly American by William Lederer and Eugene Burdick), the success of the movement has not been universal. Skeptics claim that while the ideas have merit in reducing the destruction of natural resources and improving living conditions with minimal outside investment, the entire idea typically fails to take into account the economic aspects of technology transfer and development. Read the rest of this entry »

Onwards and Upwards

Do we know what we are doing? Maybe the right question is do we ever know what we are doing? What are the true consequences of our actions today and tomorrow and hundreds of years from now? Are we responsible for those consequences or should we never be concerned with them?

I believe that too often we accept not having the answers that we could have. We have chosen not to know whether our ways of “helping” each other really turn out to be help in the end. We have chosen to push the solutions to problems we have today off into the realm of tomorrow. While some of that may be rational (I am fairly certain that my computer will be faster in 5 years), not all of it is. Read the rest of this entry »

True-Progress.com is looking for writers to contribute to the mission of finding enduring solutions . If you or someone you know would like the opportunity to regularly publish articles on this site, please see the details here . Read the rest of this entry »