Apakah ini untuk mereka atau kita?
Beberapa tahun yang lalu, saya menyarankan sekelompok mahasiswa sarjana teknik dari Universitas Rice pada sebuah proyek mereka mengejar untuk Engineers Without Borders . Mereka merancang sebuah resapan air hujan dan sistem irigasi tetes untuk sebuah desa di Mali, Afrika Barat. Setelah mendengar tentang proyek mereka dan memiliki pengalaman dalam bagian dunia, saya menawarkan untuk membantu dan memberikan bimbingan apa yang aku bisa.
Rencana ini melibatkan kelompok mahasiswa sebagian besar terdiri dari insinyur mengembangkan desain menggunakan prinsip-prinsip kelas, tetapi hanya mengandalkan teknologi yang tersedia secara lokal, bahan, keterampilan, dan suku cadang. Juga, dengan mata untuk biaya pemeliharaan dan pelatihan serta umum keberlanjutan jangka panjang dari solusi yang mereka usulkan, termasuk kelompok biaya komunikasi rutin dengan kontak di Mali selama fase desain. Sebuah kampanye instalasi perjalanan sekitar dua minggu akan dikelola oleh beberapa mahasiswa dan penasihat fakultas mereka. Ada dengan bantuan pekerja lokal, para siswa akan membantu menginstal sistem yang mereka dirancang, menghadapi perubahan menit terakhir karena kondisi tak terduga lokal, dan melatih mereka yang bertanggung jawab untuk melanjutkan Maintenace. 
Tujuan utama dari EWB berkaitan dengan proyek siswa seperti ini adalah untuk memberikan para siswa dengan perspektif yang lebih luas dari dunia, bahwa solusi rekayasa lingkungan mempengaruhi, dan memacu mereka untuk berpikir tentang aspek teknologi seperti ketersediaan dan rawatan yang tampaknya secara umum diberikan jangkauan yang terbatas dalam standar program rekayasa Amerika. Pengalaman saya yang terbatas dengan organisasi adalah satu yang baik, meskipun saya percaya bahwa pengalaman jangka panjang harus menjadi bagian dari program karena sulit untuk memahami aspek budaya penerapan teknologi tanpa bulan banyak pengalaman dalam suatu budaya. Perjalanan mahasiswa khas pendek tidak dapat menyediakan pengalaman ini.
Setelah berbulan-bulan perencanaan dan penelitian dan komunikasi, kelompok mahasiswa di Rice mulai memiliki keraguan tentang permintaan yang benar dari sisi penduduk desa Mali untuk sistem yang mereka merancang (lihat sistem serupa ). Mengesankan, mereka akhirnya membuat keputusan untuk proyek meja sampai mereka bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik dari apa Mali inginkan. Budaya barat kami sangat menghargai amal, seperti seharusnya, dan menurun untuk menawarkan apa yang kita anggap sebagai bantuan amal membutuhkan berdiri sulit melawan prinsip-prinsip luas. Namun, jika tujuan kita adalah kemajuan, dan bukan hanya amal, kita harus siap untuk jujur mengevaluasi kriteria banyak melampaui apa yang kita dapat memberikan dan apa yang orang lain butuhkan. Sementara sistem nilai kita mungkin terkesan pada kita harus memberikan apa yang kita bisa, kita tidak harus membingungkan amal kami sebagai investasi dalam kemajuan. Banyak bersikeras bahwa bantuan asing tidak berharga karena tidak menyebabkan kemajuan di kebanyakan tempat. Namun, dalam kenyataannya, kami telah berinvestasi sedikit dalam kemajuan sementara kita telah memenuhi kebutuhan kita sendiri untuk memberikan amal. Kita seharusnya tidak kemudian menyerah pada amal, melainkan mengakui kemajuan yang hanya akan datang dengan pendekatan yang lebih dipelajari dan dipantau. Dalam hal ini kita baru memulai setelah mengembara dalam gelap untuk beberapa dekade terakhir.
