Salah satu diskusi yang telah muncul berulang kali sejak awal Zaman Angkasa adalah layak (dan peran) dari perjalanan ruang angkasa, terutama dalam konteks semua prioritas lain yang perlu diperhatikan, seperti mengakhiri kelaparan dunia, mengembangkan mobil terbang, dan menciptakan infrastruktur energi baru. Kami tidak memiliki kekurangan yang nyata dari tantangan dan krisis pada kami pintu-mengapa kita harus mengambil sebagian dari kami yang susah payah dan menghabiskan sumber daya mereka di mana mereka mungkin atau mungkin tidak ada gunanya?
Sejumlah pertanyaan tampaknya berhubungan dengan pertanyaan ini. Pertama, berapa banyak kita benar-benar keluarkan untuk eksplorasi ruang angkasa dalam satu tahun? Setelah pada tumit dari pertanyaan ini adalah salah satu manfaat apa yang kita peroleh dari eksplorasi tersebut dan apakah manfaat ini bisa diperoleh melalui cara lain. Setelah pertanyaan-pertanyaan ini telah dibahas, kita perlu melihat pertanyaan jangka panjang di mana kita ingin pergi sebagai spesies dan planet, dan apa yang kita perlukan untuk sampai ke sana. Artikel pertama membahas mereka jangka pendek pertanyaan, sedangkan yang kedua membuat mulai membahas satu panjang-panjang. Yang ketiga membahas isu-isu sosial dan sistem yang memiliki bantalan pada keberhasilan eksplorasi ruang angkasa, dan yang keempat alamat tantangan mempertahankan kesadaran masyarakat terhadap upaya eksplorasi.
Berapa banyak uang yang kita keluarkan untuk eksplorasi ruang angkasa? Entah jauh atau berharga sedikit, tergantung pada bagaimana Anda melakukan perhitungan. Daftar berikut anggaran program ruang angkasa ini tidak berarti yang komprehensif-hal ini dimaksudkan untuk memberikan rasa ukuran kolam program ruang angkasa anggaran global dan proporsi kolam bahwa setiap program rekening untuk. Berdasarkan tabel Wikipedia anggaran badan antariksa, pengeluaran global total kira-kira sama dengan $ 35 miliar, sedikit lebih dari dua kali anggaran NASA dan sekitar setengah lagi lebih besar dari apa yang Amerika Serikat Departemen Pertahanan menghabiskan ruang pada kegiatan setiap tahunnya. (Sementara Departemen Pertahanan tidak termasuk dalam tabel, kegiatan ruang yang merupakan bagian integral dari gambaran keseluruhan, mengingat fakta bahwa banyak dari muatan NASA naik ke ruang angkasa pada roket dikembangkan di bawah Departemen Pertahanan pendanaan.)
Dimasukkan ke dalam konteks, jumlah ini adalah dikerdilkan oleh jumlah yang dibelanjakan untuk rekreasi, perawatan kesehatan, atau pengeluaran rutin rumah tangga. Produk Dunia 2001 Gross ~ 45900000000000 $ dolar, membuat rasio dari produk dunia bruto untuk pengeluaran program ruang dari urutan yang sama seperti yang dari produk domestik bruto AS untuk anggaran NASA. 
Tampaknya ada sedikit pertanyaan apakah negara-negara industri mampu belanja seperti pada eksplorasi-pertanyaan kritis ruang adalah apakah kita akan memilih atau tidak. Ya, ada hal-hal lain yang kita bisa menghabiskan uang itu, tetapi ada juga banyak hal lain yang kita tidak harus mengeluarkan uang (atau bisa mengatur ulang untuk menghabiskan lebih sedikit uang tanpa kehilangan dalam produk akhir atau jasa), juga. Energi adalah contoh yang baik dari ini-mempertahankan pasokan bahan bakar fosil yang terus-menerus bergantung pada pertambangan dan pengeboran (dan, dengan demikian, penggunaan sumber daya terus-menerus di atas kerusakan lingkungan yang terkait). Tenaga surya adalah anggota yang sangat kuat dari portofolio energi terbarukan dan pesaing dalam skenario penggunaan energi banyak, meskipun memang memiliki kelemahan, dengan pengecualian dari solar sistem tenaga panas, yang sangat bergantung pada kondisi cuaca. Jadi, penggantian bahan bakar fosil dengan sumber-sumber terbarukan dalam aplikasi tertentu yang menghilangkan biaya overhead energi berkelanjutan yang pertambangan dan pengeboran membutuhkan, meskipun bahan baku yang masih diperlukan untuk membangun perangkat. Menghidupkan perdebatan ruang ke masalah baik-atau menyesatkan, karena sebenarnya masalah prioritas relatif.
Seperti apa anggaran eksplorasi ruang angkasa membeli, sketsa thumbnail dapat dilihat oleh melirik grafik berikut, yang menunjukkan rincian dari anggaran NASA menurut kategori untuk tahun fiskal 2004 melalui 2020.
Sekilas, jelas bahwa ruang eksplorasi berawak, diwakili oleh program Space Shuttle dan International Space Station, mengkonsumsi sekitar setengah dari anggaran, sedangkan yang ketiga lainnya dialokasikan untuk "aeronautika penelitian dan kegiatan ilmiah lainnya". Misi robot eksplorasi NASA membuat sebagian besar sisanya. Beberapa negara lain memiliki program ruang angkasa berawak, dan yang paling kurangnya tingkat pendanaan atau komitmen jangka panjang diperlukan untuk mendukung mereka, dengan demikian, mereka membuat sebuah porsi yang relatif kecil dari pengeluaran keseluruhan. Bahwa pengeluaran kolektif mencakup kegiatan seperti pengamatan bumi, planet eksplorasi, komunikasi & navigasi, dan astronomi. Tanpa ragu, badan ruang angkasa banyak diduplikasi upaya satu sama lain ', sebagian karena sifat dual-penggunaan sejumlah teknologi yang berhubungan dengan ruang, mayoritas pembangunan roket telah untuk tujuan militer pertama dan terutama dengan efek samping beruntung memungkinkan eksplorasi ruang angkasa.
Beberapa berpendapat, dan dengan alasan yang baik, bahwa rasio volume data ilmiah untuk biaya jauh lebih tinggi untuk misi berawak robot dari rekan-rekan mereka, dan bahwa mereka memiliki daya tarik tambahan tidak membahayakan kehidupan manusia. Namun, misi berawak menghasilkan data penting pada biologi manusia, kinerja, dan efektivitas di lingkungan gayaberat mikro, data yang sangat berharga jika kita satu hari bekerja dan tinggal di ruang angkasa. Selanjutnya, kontrol langsung dari misi robot memberlakukan line-of-sight pembatasan dan keterbatasan komunikasi lag, faktor-faktor yang dapat memberikan misi berawak keunggulan dengan cepat mengubah atau keadaan yang tak terduga.
Mungkin salah satu argumen yang paling meyakinkan untuk program ruang pemeliharaan, baik berawak dan tak berawak, adalah "kapasitas" argumen. Apakah eksplorasi ruang angkasa berawak atau tak berawak adalah metode yang disukai mendorong batas-batas pengetahuan kita keluar, dapat dipastikan bahwa manusia akan merancang dan membangun sistem dan menjalankan organisasi yang akan melakukan eksplorasi yang. Jika kita ingin memiliki keahlian yang dua puluh tahun di masa depan, kita perlu memelihara dan mengembangkannya sekarang.
