Jadi, berapa lama lagi sebelum sampah kami lebih berharga daripada tambang besi yang ada?
Sistem pengumpulan sampah kota di Amerika Serikat adalah sangat efisien dalam menghilangkan bahan apa pun yang kita tempatkan dalam kantong sampah kita. Begitu banyak sehingga, yang biasanya kita merasa sulit untuk membayangkan skala operasi, dan terutama skala gunung materi yang dimakamkan di tempat pembuangan sampah kita setiap tahun. Aku bertanya-tanya berapa lama akan sebelum sumber-sumber logam di landfill kami lebih berharga daripada sumber kami bijih logam.
Menurut EPA, sistem pengumpulan sampah dikumpulkan 230 juta ton limbah pada tahun 1999, meningkat dari nilai 1996 dari 209 juta ton. 28% dari sampah yang, yang berasal dari rumah tangga perumahan dan bangunan komersial, yang didaur ulang, 15% lainnya dibakar, meninggalkan 132 juta ton untuk tempat pembuangan sampah. Saya akan berasumsi bahwa jumlah peningkatan tahunan dalam limbah diserahkan ke tempat pembuangan sampah telah berkurang sebesar 5% atas dasar tahunan akibat daur ulang meningkat dan upaya lainnya. Gambar berikut menggambarkan jumlah saat ini dan sejarah diperkirakan limbah TPA.
Studi limbah minicipal telah menemukan bahwa berat, 4% sampai 8% dari total limbah terdiri dari sebagian besar logam baja dan aluminium, tetapi beberapa tembaga dan hal-hal lain juga. Rasio relatif baja untuk aluminium tergantung pada daerah geografis dan tren konsumen, tetapi masing-masing berfluktuasi antara 25% sampai 75% dari total kandungan logam berat.
Jadi, itu berarti bahwa selama tahun 2008 diberikan asumsi-asumsi kita, kita mungkin akan menempatkan sekitar 6,5 juta ton dari logam ke tempat pembuangan sampah kita menggunakan batas bawah untuk logam di tempat sampah kami. Kemudian, hanya menghitung sampah yang terkumpul sejak tahun 1980, kita cukup bisa berasumsi ada menjadi cadangan 133 juta ton hampir logam di landfill kami. Untuk menghasilkan perkiraan yang lebih akurat dari total cadangan kita bisa melanjutkan perhitungan kami mundur sampai 1945. Jika kita mengasumsikan nol logam ditempatkan di tempat pembuangan sampah AS di 1945, dan meningkat secara linear untuk mencocokkan limbah diperkirakan kami di tahun 1980, cadangan logam besar total kita datang ke lebih dari 182 juta ton. Hanya demi kesederhanaan, saya akan berasumsi bahwa total adalah setengah aluminium dan satu-setengah baja.
Jadi, bagaimana hal ini dibandingkan dengan logam dan industri pertambangan?
Nah, pada tahun 1996, Amerika Serikat mengkonsumsi sekitar 100 juta ton baja per tahun, dengan kapasitas produksi dalam negeri sepanjang garis yang sama. Oleh karena itu, mengingat "cadangan TPA" kami 91-182000000 ton (tergantung pada bagian sebenarnya dari sampah kita yang ada di logam), kita tidak dapat mendukung ekonomi Amerika Serikat untuk waktu yang lama. Jadi, tidak dapat dianggap sebagai sumber daya yang luas, tetapi masih meningkat. 
Namun, jika kita tidak mencoba dan mengganti semua dengan pertambangan pertambangan landfll, ada kemungkinan lain untuk dipertimbangkan dalam mengevaluasi kelayakan usaha ini.
Scrap harga baja saat ini sekitar $ 400 per ton membuat ujung bawah hanya cadangan baja TPA kami senilai $ 36500000000, bukan jumlah yang kecil. Bijih besi, saat ini perdagangan di nilai $ 1,40 per ton bijih dinilai pada kandungan besi 1%. Tapi, ingat, limbah TPA kami meliputi 2% sampai 4% berat baja, sehingga jauh lebih kaya zat besi dari bijih asli. Nilai baja limbah TPA dianggap sebagai bijih harus kira-kira $ 12,8 untuk $ 25600000000, mungkin cukup untuk memasok perusahaan menengah selama bertahun-tahun operasi. Tentu saja, nilai baja dan bijih besi terus meningkat seiring perkembangan global terus berlanjut.
Sekarang, pertambangan TPA tidak dapat dicapai dengan peralatan tambang standar. Alat khusus harus dirancang, yang biaya uang. Landfill berbagai ukuran dari kecil ke besar dan tersebar di seluruh negeri, sementara tambang besi cenderung menjadi besar dan umumnya terkonsentrasi di daerah geografis tertentu. Itu membuat pertambangan TPA kurang menarik bagi seseorang yang ingin membuat keuntungan.
Sebagai kesimpulan, tampaknya bahwa pertambangan TPA mungkin tidak menguntungkan bagi beberapa dekade lagi. Tetapi mengingat tren saat ini, pada akhirnya akan membuktikan sumber yang berguna. Di sisi lain, lebih efisien menangkap logam sebelum mereka yang disimpan di TPA bisa menguntungkan karena semua bahan pulih akan memenuhi syarat sebagai scrap dan tidak bijih. Jenis program untuk mendaur ulang lebih dari bahan dibuang di tempat sampah umum, mungkin akan menguntungkan hari ini untuk korporasi saat ini mengelola sistem limbah kota bahkan memperhitungkan modal meningkat dikhususkan untuk mesin sortasi.
