Est-ce pour eux ou pour nous?
Il ya quelques années, j'ai été conseiller d'un groupe d'étudiants en génie de premier cycle de l'Université Rice sur un projet qu'ils poursuivaient pour Ingénieurs sans frontières . Ils ont été la conception d'un bassin d'eau de pluie et un système d'irrigation goutte à goutte pour un village au Mali, Afrique de l'Ouest. Ayant entendu parler de leur projet et ayant une expérience dans cette partie du monde, je lui ai offert d'aider et de fournir des conseils ce que je pouvais.
Le plan a impliqué un groupe d'étudiants principalement composée d'ingénieurs développement d'une conception en utilisant des principes de classe, mais seulement en s'appuyant sur la technologie disponible localement, les matériaux, les compétences et les pièces de rechange. Aussi, avec un oeil aux coûts de maintenance et de formation générale ainsi que la durabilité à long terme de la solution qu'ils proposaient, le responsable du groupe comprenait une communication régulière avec un contact au Mali pendant la phase de conception. Un voyage campagne d'installation d'environ deux semaines serait composé par plusieurs étudiants et leurs enseignants-conseillers. Il à l'aide de travailleurs locaux, les élèves permettrait d'installer le système qu'ils ont conçu, face aux changements de dernière minute en raison de conditions locales imprévues, et de former les responsables de la poursuite maintenace. 
Le but principal d'ISF en ce qui concerne les projets des élèves comme ceux-ci est de fournir aux étudiants une perspective plus large du monde, les environnements qui affectent des solutions d'ingénierie, et les inciter à réfléchir sur les aspects des technologies telles que la disponibilité et la maintenabilité qui semblent généralement être donné la couverture limitée de la norme des programmes d'ingénierie américaine. Mon expérience limitée de l'organisation est bonne, mais je crois que les expériences à long terme devraient faire partie du programme car il est difficile de comprendre les aspects culturels de la mise en œuvre la technologie sans de nombreux mois d'expérience dans une culture. Les voyages typiques étudiants à court ne peut pas fournir cette expérience.
Après plusieurs mois de planification et de recherche et de communication, le groupe d'étudiants à la Rice a commencé à avoir des doutes sur la véritable demande du côté malien villageois pour le système qu'ils ont été la conception (voir système similaire ). Impressionnant, ils ont finalement pris la décision de déposer le projet jusqu'à ce qu'ils puissent avoir une meilleure compréhension de ce que les Maliens voulaient vraiment. Notre culture occidentale apprécie hautement la charité, comme il se doit, et le déclin d'offrir ce que nous considérons comme des aides caritatives nécessite un stand difficile contre ces grands principes. Cependant, si notre objectif est le progrès, et non simplement la charité, nous devons être prêts à évaluer honnêtement de nombreux critères au-delà de ce que nous pouvons offrir et ce que d'autres ont besoin. Bien que notre système de valeurs peut impressionner sur nous la nécessité de donner ce que nous pouvons, nous ne devons pas confondre notre charité comme un investissement dans le progrès. Beaucoup insistent que l'aide étrangère est sans valeur car il n'a pas conduit à des progrès dans la plupart des endroits. Mais, en réalité, nous avons peu investi dans le progrès alors que nous avons rempli notre propre besoin de dons de bienfaisance. Nous devrions donc pas renoncer à la charité, mais plutôt de reconnaître que des progrès ne viendra que par une approche plus étudiés et suivis. En cela, nous sommes juste de commencer, après avoir erré dans l'obscurité pendant plusieurs décennies.
