Thomas Malthus, un économiste anglais de la fin du 18ème et début du 19ème siècle, est célèbre pour prophétiser sa perte, dans la forme de la croissance démographique excessive et le crash résultante qui allait suivre; bien qu'il est mort pour la partie meilleure de deux siècles, ses idées encore informer un certain nombre de personnalités à ce jour. A l'origine, sa prémisse est que la croissance démographique aurait lieu contraintes sur l'approvisionnement alimentaire fini, causant des multitudes d'affamer. Alors que ses coordonnées peuvent être coupés, les pénuries de ressources, réelles et imaginaires, sont certainement un sujet de préoccupation pour le moment, l'eau douce et les combustibles fossiles étant deux des plus éminents. Où, exactement, nous situons-nous par rapport à des pénuries de ressources catastrophiques, et ce qui peut être fait à ce sujet?
La première image montre la population mondiale à une échelle logarithmique-la population actuelle est estimée à environ 6,6 milliards de dollars.
Quant à la croissance démographique, les démographes parlent souvent en termes de temps de doublement d'une population. Cette valeur peut être déterminée en divisant 70 par le taux de croissance en pour cent. Selon le CIA World Factbook, le taux de croissance de la population mondiale actuelle est 1,188%, ce qui nous donne un temps de doublement d'environ 58,9 années. Le taux ne semble pas diminuer, alors nous pouvons au moins dormir tranquille sur ce compte. Pourtant, sur la base de ce tableau, il semble évident que nous sommes susceptibles de dépasser dix milliards d'ici à la fin du siècle, toutes choses étant égales par ailleurs.
Cependant, la vitesse à laquelle les pays en développement augmentent leur utilisation des ressources est une préoccupation importante. Nous devons travailler avec les trois exemples-sol, l'eau et l'énergie.
Dans le cas de l'énergie, la consommation d'énergie estimée par habitant en 2003 était équivalent à 1,6 tonnes d'huile par personne, soit dix milliards de tonnes au total, converti en barriques, cela fonctionne à environ 200 millions de barils par jour. (Heureusement, tout cela n'est pas sous la forme d'huile!) Si nous avons projeté notre taux futurs de consommation fondées sur l'estimation de 2003, une population de dix milliards signifierait une augmentation à 328 millions de barils / jour, cependant, avec la croissance le niveau de vie (et l'augmentation proportionnelle de la consommation d'énergie) dans les pays en développement, ce nombre va sûrement augmenter. La demande mondiale d'énergie est déjà à un niveau élevé, et, tandis que les prix records de l'énergie ont fait de l'extraction des durs à atteindre des combustibles fossiles rentable, les combustibles non renouvelables ne peuvent pas soutenir un tel appétit d'énergie indéfiniment.
Pire est la situation concernant l'eau alors que la plupart de la planète peuvent être couverts avec de l'eau, la quantité d'eau douce disponible est une fraction de ce total.
L'empreinte globale de l'eau par habitant était de ~ 1200 mètres cubes / an dans la période 1997-2003 (allant d'un minimum de 702 pour la Chine à un sommet de 2483 pour les Etats-Unis sur une liste de pays sélectionnés), avec la part du lion étant utilisé pour usages industriels et agricoles. La majorité de l'eau douce accessible est souterraine, une source qui est en train de s'épuiser à un rythme toujours plus rapide et nécessite de longues périodes de temps pour recharger. Cette situation est compliquée par la destruction des zones humides qui servent de systèmes de la nature de filtration d'eau et de l'utilisation de grandes zones de surface imperméable dans les centres urbains (comme les eaux de ruissellement augmentation de domaines, ce qui augmente la vitesse à laquelle l'eau douce entre l'océan et devient inaccessible ). La déforestation contribue également au problème, puisque les plantes servent à retenir l'eau et le retourner à l'atmosphère par la transpiration. Pas le moins des facteurs induits par l'homme est la pollution industrielle et agricole, qui tous deux peuvent rendre l'eau impropre à la consommation avec un minimum (sur une base quantitative) des quantités d'intrants chimiques.
Le sol peut sembler une chose étrange à mettre sur une liste de ressources s'épuisent, mais c'est précisément ce qui se passe dans certaines régions du monde. Le sol est un écosystème complexe en soi, composée de minéraux, de matières organiques, et des macro-et micro-organismes, toutes les sols ne sont pas égaux, et les minéraux (et organique) du contenu, le pH, la capacité en eau et le drainage d'un sol se combinent de donner un caractère distinct des sols qui est le mieux adapté pour soutenir certains types de végétation. Les pratiques agricoles comme le labourage et l'irrigation d'améliorer le rendement à court terme d'un sol au détriment de sa viabilité à long terme, forçant l'utilisation d'engrais chimiques plus que, à son tour, nuire à l'environnement par le biais des proliférations d'algues et les zones mortes résultante. Les eaux de ruissellement érode la terre arable à un taux qui peut transformer l'agriculture en une forme d'exploitation de la terre (selon certaines estimations, la perte de terres agricoles aussi élevé que 24 millions d'acres par an).
Pressions alimentaires sont ajoutant encore plus de pression au mélange, comme indiqué par la pénurie des deux dernières années de riz répandue et la hausse du prix du blé et du maïs. Ajoutez à cela les 40 kg de viande que chacun de nous consomme par jour en moyenne, et le résultat est une situation assez pour faire face à ...
