Une discussion qui a fait surface à plusieurs reprises depuis l'aube de l'ère spatiale est la valeur (et rôle) des voyages dans l'espace, en particulier dans le contexte de toutes les autres priorités qui exigent une attention, comme éradiquer la faim dans le monde, le développement de voitures volantes, et la création d'un de nouvelles infrastructures énergétiques. Nous n'avons pas de réelle pénurie de défis et de crises à notre porte-pourquoi devrions-nous prendre un peu de notre durement gagnés des ressources et de les dépenser là où ils peuvent ou non à quelque chose?
Un certain nombre de questions semblent pertinentes à cette question. Tout d'abord, combien nous dépensons sur l'exploration spatiale en une seule année? Dans la foulée de cette question est l'un des avantages que nous tirons de cette exploration, et si ces avantages pourraient être acquises par d'autres moyens. Après ces questions ont été abordées, nous devons examiner la question à long terme de l'endroit où nous voulons aller en tant qu'espèce et une planète, et ce que nous aurons besoin pour y arriver. Ce premier article aborde ces questions à court terme, tandis que le second fait un départ à discuter le long terme. La troisième aborde les questions de société et les systèmes qui ont une incidence sur le succès de l'exploration spatiale, et la quatrième aborde le défi de maintenir la sensibilisation du public aux efforts d'exploration.
Combien d'argent dépensons-nous sur l'exploration spatiale? Soit un lot ou bien peu, en fonction de comment vous faites le calcul. La liste suivante des budgets-programmes espace est loin d'être exhaustive-il est destiné à donner une idée de la taille de la piscine du budget programme mondial d'espace et de la proportion de cette piscine que chaque programme représente. Basé sur une table de Wikipedia des budgets des agences spatiales, le total des dépenses mondiales sont à peu près égal à 35 milliards de dollars, soit un peu plus de deux fois le budget de la NASA et environ la moitié à nouveau supérieure à ce que les Etats-Unis Département de la Défense dépense chaque année sur les activités spatiales. (Bien que le ministère de la Défense n'est pas inclus dans la table, ses activités spatiales sont une partie intégrante de l'image globale, étant donné le fait que beaucoup de charges utiles de la NASA dans l'espace rouler sur les fusées développé sous Département de la Défense de financement.)
Mettre en contexte, ce montant est dérisoire au regard du montant dépensé pour les loisirs, les soins de santé, ou les dépenses domestiques courantes. Le produit mondial brut a 2001 ~ 45,9 billions de dollars, ce qui rend le ratio du produit mondial brut aux dépenses de programme spatial du même ordre que celle du produit intérieur brut américain au budget de la NASA. 
Il semble guère de doute que les pays industrialisés peuvent se permettre ces dépenses sur l'exploration de l'espace-question cruciale est de savoir si nous allons choisir ou non. Oui, il ya d'autres choses que nous pourrions dépenser cet argent, mais il ya aussi beaucoup d'autres choses que nous n'avons pas à dépenser de l'argent sur (ou pourrait se réorganiser pour dépenser moins d'argent sans aucune perte dans les produits finis ou services), ainsi. L'énergie est un bon exemple de cette-en maintenant nos fournitures de combustibles fossiles repose sur l'exploitation minière et le forage continu (et, par conséquent, l'utilisation des ressources continue sur le dessus des dégâts environnementaux associés). L'énergie solaire est un membre très forte du portefeuille d'énergie renouvelable et un concurrent dans de nombreux scénarios d'utilisation de l'énergie, même si elle a l'inconvénient de, à l'exception des systèmes solaires thermiques, étant fortement dépendante des conditions météorologiques. Ainsi, le remplacement des combustibles fossiles par des sources renouvelables dans une application donnée élimine que les frais généraux de l'énergie en cours qui nécessitent l'exploitation minière et de forage, si les matières premières sont encore nécessaires pour construire des dispositifs. Quant au débat d'espace en une question de tout ou rien est trompeuse, car c'est en fait une question de priorités relatives.
Quant à ce que le budget d'exploration spatiale achète, une esquisse peut être vu par un regard sur le graphique suivant, qui montre la répartition du budget de la NASA par catégorie pour les années fiscales 2004 à 2020.
En bref, il est clair que l'exploration spatiale habitée, représentée par le programme de la navette spatiale et la Station spatiale internationale, consomme environ la moitié du budget, tandis qu'un autre tiers est affecté pour "la recherche aéronautique et d'autres activités scientifiques". Missions de la NASA exploration robotique constituent la majorité du reste. Peu d'autres pays ont des programmes spatiaux habités, et la plupart n'ont pas le niveau de financement ou d'engagement à long terme nécessaires pour les appuyer; ainsi, ils représentent une partie relativement petite des dépenses globales. C'est dépenses collectives comprend des activités telles que l'observation de la Terre, exploration planétaire, des communications et de navigation, et l'astronomie. Sans aucun doute, de nombreuses agences spatiales ont dupliqué les efforts de chacun, partiellement due à la nature double usage d'un certain nombre de technologies liées à l'espace, la majorité du développement des fusées a été à des fins militaires d'abord et avant tout avec l'effet secondaire de la chance permettant l'exploration spatiale.
Certains diront, et avec raison, que le ratio du volume de données scientifiques pour le coût est beaucoup plus élevé pour les missions robotiques que leurs homologues habités, et qu'ils ont l'avantage supplémentaire de ne pas mettre en danger des vies humaines. Toutefois, les missions habitées de produire des données essentielles sur la biologie humaine, de performance et d'efficacité dans un environnement de microgravité, des données qui est inestimable si l'on veut un jour travailler et vivre dans l'espace. En outre, le contrôle direct des missions robotiques impose la ligne de mire les restrictions et les limitations de communication lag, les facteurs qui peuvent donner une mission habitée un avantage dans l'évolution rapide ou de circonstances imprévues.
Peut-être l'un des arguments les plus convaincants pour les programmes spatiaux maintien, pilotés ou non, est le «renforcement des capacités" argument. Que ce soit l'exploration spatiale avec ou sans équipage est la méthode préférée de pousser nos limites de la connaissance vers l'extérieur, il est certain que l'homme sera la conception et la construction des systèmes et le fonctionnement des organisations qui seront faites cette exploration. Si nous voulons avoir cette expertise de vingt ans dans le futur, nous devons être nourrir et se développer maintenant.
