Alors, combien de temps faudra t-il avant de notre poubelle est plus précieuse que les mines de fer existant?
Le système de collecte des déchets municipaux dans les Etats-Unis est très efficace pour enlever ce matériel, nous place dans notre sac poubelle. Tant et si bien que nous normalement de la difficulté à imaginer l'ampleur de l'opération, et surtout l'ampleur de la montagne de documents qui sont enterrés dans nos sites d'enfouissement chaque année. Je me demande combien de temps il faudra avant que les sources de métaux dans nos décharges est plus précieux que nos sources de minerais métalliques.
Selon l'EPA, les systèmes municipaux de collecte des déchets rassemblés 230 millions de tonnes de déchets en 1999, soit une hausse de la valeur 1996 de 209 millions de tonnes. 28% de ces déchets, qui proviennent des ménages des immeubles résidentiels et commerciaux, a été recyclé, un autre 15% a été brûlé, laissant 132 millions de tonnes pour les sites d'enfouissement. Je vais supposer que le montant de l'augmentation annuelle des déchets remis à des sites d'enfouissement a été réduit de 5% sur une base annuelle en raison de l'augmentation du recyclage et d'autres efforts. Le schéma suivant illustre les montants estimatifs actuels et historiques des déchets mis en décharge.
Les études sur les déchets minicipal ont constaté que, en poids, de 4% à 8% du total des déchets est composé de métaux principalement l'acier et l'aluminium, mais certains de cuivre et d'autres choses aussi. Le ratio relatif de l'acier à l'aluminium dépend de la zone géographique et les tendances de consommation, mais chacun oscille entre 25% à 75% de la teneur totale en métal au poids.
Donc, cela signifie que durant l'année 2008 étant donné nos hypothèses, nous allons probablement mettre environ 6,5 millions de tonnes de métaux dans nos sites d'enfouissement en utilisant la limite inférieure pour les métaux dans nos poubelles. Puis, en ne comptant déchets collectés depuis 1980, nous pouvions raisonnablement supposer qu'il y ait une réserve de près de 133 millions de tonnes de métaux dans nos décharges. Pour produire une estimation plus précise des réserves totales, nous pourrions continuer notre calcul en arrière à 1945. Si nous supposons nulle métaux placés dans des décharges américaines en 1945, et augmenter linéairement pour correspondre à nos déchets estimées en 1980, notre réserve métallique du Grand total s'élève à plus de 182 millions de tonnes. Juste pour des raisons de simplicité, je vais supposer que le total est un demi-aluminium et une demi-acier.
Alors, comment est-ce comparable aux métaux et l'industrie minière?
Eh bien, en 1996, les États-Unis consomment environ 100 millions de tonnes d'acier par an, avec une capacité de production nationale dans le même sens. Par conséquent, compte tenu de nos «réserves d'enfouissement» de 91 à 182.000.000 de tonnes (en fonction de la partie réelle de nos déchets qui est dans les métaux), nous ne pourrions pas soutenir l'économie des Etats-Unis pour longtemps. Donc, il ne peut pas être considérée comme une ressource immense, mais il est toujours en augmentation. 
Cependant, si nous n'essayons pas de remplacer toutes les mines et à l'exploitation minière landfll, il ya d'autres possibilités à considérer pour évaluer la faisabilité de cette entreprise.
Prix de la ferraille sont actuellement environ 400 $ la tonne faisant l'extrémité inférieure de seulement nos réserves d'enfouissement d'acier d'une valeur de 36,5 milliards de dollars, et non pas une petite somme. Le minerai de fer, se négocie actuellement à une valeur de 1,40 $ par tonne de minerai de fer contenu évalué à 1%. Mais, rappelez-vous, nos déchets mis en décharge comprend 2% à 4% en poids d'acier, ce qui rend beaucoup plus riches en fer que le minerai d'origine. La valeur de l'acier enfouissement des déchets considérés comme du minerai devrait être d'environ $ 12,8 à $ 25,6 milliards, probablement assez pour alimenter une entreprise de taille moyenne pendant de nombreuses années d'exploitation. Bien sûr, la valeur de l'acier et du minerai de fer continue à augmenter à mesure que le développement mondial se poursuit.
Maintenant, l'exploitation minière d'une décharge ne peut être accompli avec l'équipement minier standard. Des outils spécialisés devront être conçus, ce qui coûte de l'argent. Les décharges varient en taille de petite à grande et sont répartis à travers le pays, tandis que les mines de fer ont tendance à être généralement grands et concentrés dans certaines zones géographiques. Cela rend l'exploitation minière d'enfouissement moins attrayant pour quelqu'un qui cherche à faire un profit.
En conclusion, il semble que l'exploitation minière d'enfouissement ne peut pas être rentable pour plusieurs décennies. Mais étant donné les tendances actuelles, elle finira par se révéler une ressource utile. D'autre part, de manière plus efficace la capture des métaux avant de les être déposés dans la décharge peut être rentable que tous les matériaux récupérés seraient considérées comme la ferraille et non de minerai. Ce type de programme pour recycler plus de matériaux jetés à la poubelle générale des déchets, serait probablement rentable aujourd'hui pour les sociétés gèrent actuellement des systèmes de déchets municipaux, même en tenant compte de l'augmentation de capital consacrée à des machines de tri.
