Una de las fuerzas reales de conducción en cualquier exploración humana ha sido intensa necesidad. En las migraciones iniciales humanos en todo el mundo, la gente explora de una necesidad de alimentos, y la necesidad de estar a salvo de otros grupos potencialmente hostiles, hay seguridad en la distancia. Durante el período de la colonización europea de las naciones y reinos de Europa se sintió una intensa necesidad de divisas (oro) y otros bienes físicos (especias, piedras preciosas, etc) para apoyar su sistema económico mercantilista. En el mundo actual, muchos esperan para la exploración humana del espacio en una aventura noble para dejar nuestra huella en la galaxia, pero lo que nos salga del planeta será a nuestras necesidades.
Asteroides habitan el espacio cercano a la Tierra y contienen altos porcentajes de metales y otros minerales que son más raros en la Tierra. Asteroides minerales y ricas en metales, requieren menos energía para visitar a las superficies de las lunas de otros planetas, mientras que los importes de los recursos que poseen son fácilmente determinables a partir de la observación del telescopio desde la Tierra.
Esta imagen del asteroide Gaspra de JPL .
Como este artículo deja en claro, el valor de estos minerales para diferentes propósitos son altos, pero aún no lo suficientemente alto como para compensar los costos de utilizarlos. Lo que este interesante estudio pone de manifiesto, sin embargo, es que tenemos los medios para predecir económicamente cuando la exploración del espacio real, en términos de una presencia humana más permanente en el espacio va a comenzar.
Con sólo mirar a nuestro consumo mundial de metales importantes, podemos ver en los gráficos a continuación que el acero y el oro están aumentando a un ritmo bastante rápido en el tiempo, por no mencionar los muchos otros metales valiosos como el níquel, magnesio, platino, etc aumentos en las unidades de consumo de los aumentos de precios como el suministro de fácil acceso en la Tierra se han agotado. A menos que fuéramos a por completo o reducir drásticamente nuestra necesidad de los metales en los edificios, vehículos y bienes de consumo, es inevitable que estos productos llegarán al punto de que estos asteroides se emprendimientos rentables para las personas valientes.
Datos de producción de acero a partir de aquí y aquí . Datos de producción de oro de aquí .
El otro lado de esta ecuación es la reducción en el costo de acceso al espacio. Lanzamiento de precios de los vehículos han ido disminuyendo con el tiempo, como una mayor competencia entre los programas nacionales de gobierno del espacio y las empresas comerciales se ha desarrollado. Estos datos muestran que a partir de 2000, el precio real de acceso a la órbita terrestre baja (LEO) se había reducido a 22.000 dólares por kilogramo, mientras que el acceso a la órbita Geosychronous (OSG) ha caído a alrededor de 25.000 dólares por kilogramo. Estos valores demuestran una reducción de alrededor del 40% a partir de la década anterior a la OSG, y una reducción de alrededor del 15% de LEO. Estos costos se pueden aplicar directamente a los costos de capital de desarrollo de una mina en el espacio.
Mientras que los costes de lanzamiento son, sin duda uno de los más importantes en este momento, no los costos de volver a hablar de los costes de ingeniería necesarios para desarrollar el equipo necesario será también importante por lo menos al principio.
Por lo tanto, el equilibrio entre el valor de los minerales y los costos para recuperarlos determinará cuando esta ecuación se convierte en positiva a favor de tirar o empujar con nosotros fuera del planeta. Hasta entonces, como la economía mundial se desarrolla con el tiempo, la demanda será cada vez empujando los precios de estos productos hasta en más del mundo se aproxima al estilo de vida de los países ricos.
