¿Es esto para ellos o para nosotros?
Un par de años atrás, estaba asesorando a un grupo de estudiantes de ingeniería de la Universidad de Rice en un proyecto que estaban persiguiendo a Ingenieros Sin Fronteras . Ellos fueron el diseño de un sistema de captación de agua de lluvia y riego por goteo para un pueblo en Malí, África Occidental. Después de haber oído hablar de su proyecto y que tengan experiencia en esa parte del mundo, me ofrecí a ayudar y proporcionar orientación lo que pude.
El plan incluía un grupo de estudiantes compuesto en su mayoría de los ingenieros de desarrollo de un diseño utilizando los principios de clase, pero sólo confían en la tecnología disponibles a nivel local, materiales, técnicas y piezas de repuesto. Además, con la vista puesta en los costos de mantenimiento y formación, así como la sostenibilidad en general a largo plazo de la solución que propone, el cargo del grupo incluye la comunicación regular con un contacto en Malí durante la fase de diseño. Un viaje de campaña de instalación de alrededor de dos semanas estaría integrado por varios alumnos y sus profesores asesores. Allí, con la ayuda de trabajadores locales, los estudiantes ayudan a instalar el sistema que han diseñado, frente a cambios de última hora debido a las condiciones imprevistas, y capacitar a los responsables de continuar de Mantenimiento. 
El objetivo principal de EWB en lo que respecta a los proyectos de los estudiantes como estos es proporcionar a los estudiantes con una perspectiva más amplia del mundo, los ambientes que afectan a las soluciones de ingeniería, e instarlos a pensar en los aspectos de la tecnología tales como la disponibilidad y facilidad de mantenimiento que parece que en general tener una cobertura limitada en los programas estándar de ingeniería de Estados Unidos. Mi limitada experiencia con la organización es buena, aunque creo que las experiencias a largo plazo debe ser parte del programa, ya que es difícil de entender los aspectos culturales de la implementación de la tecnología sin muchos meses de experiencia en una cultura. Los viajes cortos típico estudiante no puede proporcionar esta experiencia.
Después de muchos meses de planificación y la investigación y la comunicación, el grupo de estudiantes de la Rice comenzó a tener dudas sobre la verdadera demanda del lado campesino de Malí para el sistema que estaban diseñando (ver sistema similar ). Impresionante, que finalmente tomó la decisión de la mesa del proyecto hasta que pudieran conseguir una mejor comprensión de lo que los malienses realmente quería. Nuestra cultura occidental valora mucho la caridad, como debe ser, y se negó a ofrecer lo que consideramos que se requiere de la ayuda caritativa un soporte difícil en contra de los principios generales. Sin embargo, si nuestro objetivo es el progreso, y no la caridad, simplemente, tenemos que estar preparados para evaluar honestamente muchos criterios más allá de lo que podemos ofrecer y lo que otros necesitan. Mientras que nuestro sistema de valores puede impresionar en nosotros la necesidad de dar lo que podemos, no debemos confundir la caridad como una inversión en curso. Muchos insisten en que la ayuda exterior no sirve para nada porque no se ha llevado a un progreso en la mayoría de los lugares. Pero, en realidad, hemos invertido muy poco en el progreso, mientras que hemos cumplido con nuestra propia necesidad de las donaciones caritativas. No se debe renunciar a la caridad, sino reconocer que el progreso sólo vendrá con un enfoque más estudiada y monitoreada. En esto acaba de empezar después de vagar en la oscuridad durante las últimas décadas.
