هذا بالنسبة لهم أو بالنسبة لنا؟
منذ بضع سنوات ، كنت مستشارا لمجموعة من طلاب الهندسة الجامعية من جامعة رايس في مشروع انهم يسعون اليه مهندسون بلا حدود . كانوا تصميم مستجمعات مياه الأمطار ونظام الري بالتنقيط لقرية في مالي ، وغرب أفريقيا. بعد أن سمع عن المشروع ، ولها خبرة في هذا الجزء من العالم ، وعرضت تقديم المساعدة وتوفير التوجيه ما يمكن أن أقوله.
تضمنت الخطة مجموعة طلابية تتألف في معظمها من المهندسين تطوير مبادئ التصميم باستخدام الفصول الدراسية ، ولكن الاعتماد فقط على التكنولوجيا المتوفرة محليا والمواد والمهارات ، وقطع الغيار. أيضا ، مع التطلع إلى تكاليف الصيانة والتدريب ، فضلا عن عامة الاستدامة على المدى الطويل لأنها الحل المقترح ، وشملت هذه التهمة مجموعة اتصالات منتظمة مع جهة اتصال في مالي خلال مرحلة التصميم. وسيزود رحلة حملة تركيب نحو أسبوعين من قبل العديد من الطلاب والمستشارين أعضاء هيئة التدريس بها. هناك مع المعونة من العمال المحليين ، فإن مساعدة الطلاب على تثبيت النظام الذي صمم ، والتعامل مع تغييرات في اللحظة الأخيرة بسبب ظروف غير متوقعة المحلية ، وتدريب المسؤولين عن استمرار maintenace. 
الغرض الرئيسي من EWB فيما يتعلق بالمشاريع الطلابية مثل هذه هو تقديم هؤلاء الطلاب مع منظور أوسع من العالم ، في البيئات التي تؤثر في الحلول الهندسية ، وتحثهم على التفكير في الجوانب التقنية مثل توافر الصيانة والتي يبدو أنها عموما تعطى تغطية محدودة في مستوى البرامج الهندسية الأميركية. تجربتي المحدودة مع المنظمة هو فكرة جيدة ، على الرغم من اعتقادي أن التجارب على المدى الطويل ينبغي أن يصبح جزءا من البرنامج كما هو من الصعب فهم الجوانب الثقافية لتنفيذ التكنولوجيا دون شهور عديدة من الخبرة في مجال الثقافة. يمكن للطالب نموذجي الرحلات القصيرة لا توفر هذه التجربة.
بعد عدة أشهر من التخطيط والبحث والاتصال ، بدأت مجموعة من الطلاب في رايس لدينا شكوك حول الطلب الحقيقي من الجانب قروي مالي للنظام الذي كانوا تصميم (انظر نظام مماثل ). لافت ، قاموا في نهاية المطاف على قرار مشروع الجدول حتى يتمكنوا من الحصول على فهم أفضل لما الماليون يريدون حقا. ثقافتنا الغربية تقدر عاليا الخيرية ، كما ينبغي ، وامتنع عن تقديم ما نعتبره المساعدات الخيرية يتطلب موقفا صعبا ضد تلك المبادئ واسع النطاق. ومع ذلك ، إذا كان هدفنا هو التقدم ، وليس مجرد جمعية خيرية ، يجب أن نكون على استعداد لتقييم بصدق معايير كثيرة تتجاوز ما يمكن أن نقدمها وما يحتاج البعض الآخر. بينما نظامنا القيمة قد اعجاب علينا ضرورة إعطاء ما يمكننا ، ونحن يجب ألا نخلط بين الخيرية لدينا كاستثمار في التقدم. كثير من الإصرار على أن المساعدات الخارجية لا قيمة لها لأنها لم تؤد إلى إحراز تقدم في معظم الأماكن. ولكن ، في الواقع ، لقد استثمرنا قليلا في التقدم بينما نحن وفت حاجتنا الخاصة لإعطاء الخيرية. وينبغي ألا نستسلم بعد ذلك على الصدقة ، ولكن بدلا من الاعتراف بأن التقدم لن يأتي إلا مع اتباع نهج أكثر دراستها ورصدها. إن في ذلك لمجرد أننا بعد بدء يتجول في الظلام على مدى العقود العديدة الماضية.
