إحدى المناقشات التي ظهرت مرارا وتكرارا منذ فجر عصر الفضاء هو بقيمة (والدور) من السفر إلى الفضاء ، وخصوصا في سياق الأولويات الأخرى كافة التي تتطلب اهتماما مثل انهاء الجوع في العالم ، وتطوير السيارات الطائرة ، وخلق البنية التحتية والطاقة الجديدة. ليس لدينا أي نقص حقيقي من التحديات والأزمات على عتبة الباب ، لدينا لماذا ينبغي أن نأخذ بعض الموارد بشق الانفس لدينا وتنفق عليها حيث قد تكون أو لا تفعل أي شيء طيب؟
وهناك عدد من المسائل ذات الصلة تبدو على هذا السؤال. أولا ، كم منا ينفق فعليا على استكشاف الفضاء في عام واحد؟ يعقب هذه المسألة هي واحدة من المزايا التي تستمد من استكشاف هذه وما إذا كان يمكن الحصول على هذه الفوائد من خلال وسائل أخرى. بعد أن تم تناول هذه الأسئلة ، علينا أن ننظر إلى المسألة على المدى الطويل من حيث نريد أن نذهب وكنوع كوكب ، وما نحن بحاجة للوصول إلى هناك. هذا المقال الأول يتناول هذه المسائل على المدى القصير ، في حين أن الثاني يجعل البدء في مناقشة طويلة الأجل. والثالث يتناول قضايا المجتمع والنظم التي تؤثر على نجاح استكشاف الفضاء ، والرابع يتناول التحدي المتمثل في الحفاظ على الوعي الشعبي لجهود استكشافية.
كم من المال لا ننفق على استكشاف الفضاء؟ إما كليا أو الكثير الثمينة قليلا ، ويتوقف ذلك على كيفية القيام الحساب القائمة التالية من ميزانيات البرنامج الفضائي هو بأي حال من الأحوال شاملة ، والمقصود أن تعطي فكرة عن حجم تجمع الفضاء العالمية في الميزانية البرنامجية ونسبة هذا التجمع أن كل برنامج للحسابات. بناء على الجدول ويكيبيديا الميزانيات وكالة الفضاء ، مجموع الإنفاق العالمي على قدم المساواة تقريبا الى 35 مليار دولار ، أي ما يزيد قليلا عن ميزانية ناسا مرتين ونصف مرة أخرى أكبر مما في الولايات المتحدة وزارة الدفاع تنفق على أنشطة الفضاء سنويا. (في حين لم يتم تضمين وزارة الدفاع في الجدول ، وأنشطتها الفضائية هي جزء لا يتجزأ من الصورة العامة ، وبالنظر إلى حقيقة أن الكثير من الحمولات ناسا رحلة الى الفضاء على متن صواريخ وضعها في إطار وزارة الدفاع التمويل.)
وضعت في السياق ، هو تقزيم هذا المبلغ من المبلغ الذي أنفق على الترفيه ، والرعاية الصحية ، أو النفقات المنزلية الروتينية. ~ كان عام 2001 الناتج العالمي 45900000000000 دولار ، مما يجعل نسبة من الناتج العالمي الإجمالي للنفقات برنامج الفضاء من اجل نفس من إجمالي الناتج المحلي في الولايات المتحدة في ميزانية ناسا. 
يبدو أن هناك شك إذا كانت الدول الصناعية يمكن أن تحمل مثل هذا الإنفاق على عمليات التنقيب في مساحة السؤال الحاسم هو ما إذا كنا سوف تختار أم لا. نعم ، هناك أمور أخرى أننا يمكن أن تنفق هذه الأموال ، ولكن هناك أيضا الكثير من الأمور الأخرى التي ليس لدينا المال لانفاقه على (أو يمكن إعادة تنظيم لانفاق المال على الأقل مع عدم وجود خسائر في المنتجات النهائية أو الخدمات) ، كذلك. الطاقة هو خير مثال على ذلك ، لدينا الحفاظ على إمدادات الوقود الأحفوري تعتمد على التعدين والتنقيب المستمر (وبالتالي ، واستمرار استخدام الموارد على رأس الأضرار البيئية المرتبطة بها). الطاقة الشمسية هي عضو قوي جدا من محفظة الطاقة المتجددة ومنافسا في العديد من السيناريوهات استخدام الطاقة ، وعلى الرغم من أنها لا تملك من العيب ، مع استثناء من نظم الطاقة الشمسية الحرارية ، التي تعتمد اعتمادا كبيرا على أحوال الطقس. وهكذا ، واستبدال الوقود الأحفوري مع مصادر الطاقة المتجددة في تطبيق معين يلغي أن النفقات العامة الجارية التي الطاقة والتعدين والحفر تتطلب ، على الرغم من لا تزال هناك حاجة إلى المواد الخام بناء الأجهزة. تحول النقاش في مسألة الفضاء أو ، إما مضلل ، لأنه في الواقع مسألة الأولويات النسبية.
أما بالنسبة للميزانية ما يشتري استكشاف الفضاء ، يمكن أن ينظر إلى رسم صورة مصغرة عن طريق إلقاء نظرة على الرسم البياني التالي الذي يبين توزيع ميزانية ناسا حسب الفئة للسنة المالية 2004 حتى عام 2020.
في لمحة ، فمن الواضح أن استكشاف الفضاء المأهولة ، ممثلة في برنامج مكوك الفضاء والمحطة الفضائية الدولية ، وتستهلك ما يقرب من نصف الميزانية ، في حين خصصت ثلث آخر ل "الأبحاث والأنشطة العلمية الطيران الأخرى". بعثات التنقيب ناسا الروبوتية يشكلون غالبية النسبة المتبقية. بلدان أخرى قليلة لديها برامج الفضاء المأهولة ، ومعظم نقص مستوى التمويل أو التزام طويل الأمد اللازمة لتقديم الدعم لهم ، وبالتالي ، فإنها تشكل جزءا صغيرا نسبيا من إجمالي الإنفاق. ان الانفاق الجماعي يشمل أنشطة مثل مراقبة الأرض ، استكشاف الكواكب والاتصالات والملاحة والفلك. دون شك ، وقد تتكرر العديد من وكالات الفضاء جهود بعضها البعض ، ويرجع ذلك جزئيا إلى طبيعة الاستخدام المزدوج لعدد من التكنولوجيات ذات الصلة بالفضاء ، والغالبية العظمى من تطوير الصواريخ تم لأغراض عسكرية أولا وقبل كل شيء على الآثار الجانبية حظا تمكين استكشاف الفضاء.
قد يجادل البعض ، ولسبب وجيه ، أن نسبة حجم البيانات العلمية لتكاليف أعلى بكثير لبعثات روبوتية من نظرائهم المأهولة ، وبأن لديهم جاذبية المضافة لللا تهدد حياة الإنسان. ومع ذلك ، وبعثات مأهولة إنتاج البيانات الهامة في البيولوجيا البشرية ، والأداء ، والفعالية في بيئة الجاذبية الصغرى ، والبيانات التي لا تقدر بثمن إذا أردنا للعمل ليوم واحد والعيش في الفضاء. مزيد من السيطرة المباشرة للبعثات روبوتية يفرض خط البصر قيود التخلف والاتصالات القيود ، والعوامل التي يمكن أن تعطي ميزة مهمة مأهولة في تغيير بسرعة أو ظروف غير متوقعة.
ربما يكون واحدا من أكثر الحجج مقنعة لبرامج الفضاء صيانة والمأهولة وغير المأهولة ، هو "بناء القدرات" الوسيطة. سواء كانت مأهولة أو غير مأهولة استكشاف الفضاء هو الأسلوب المفضل للدفع حدود معرفتنا إلى الخارج ، فمن المؤكد أن البشر سوف يتم تصميم وبناء وتشغيل أنظمة المنظمات التي سوف تفعل ذلك الاستكشاف. إذا كنا نريد أن يكون هذا خبرة عشرين عاما في المستقبل ، ونحن بحاجة إلى رعاية وتطويره في الوقت الراهن.
